NASA’nın Çift Asteroid Yönlendirme Testi (DART) uzay aracı, tek vuruşta harika olacak şekilde tasarlanmıştır. 26 Eylül’de saatte 24.000 kilometre hızla bir asteroide çarparak günlerini sonlandıracak. Kasım 2021’de Dünya’dan fırlatılan DART, yaklaşık bir otobüs boyutundadır ve Dünya’yı tehlikeli bir asteroidden koruma yeteneğimizi test etmek ve kanıtlamak için yaratılmıştır. .

11 milyon kilometre uzaktaki bir hedefe doğrudan isabet etmek kolay değil. Ancak bu kulağa uzak gibi gelse de, asteroit aslında NASA tarafından Dünya’ya nispeten yakın olduğu için seçildi. Bu, mühendislere, uzay aracının otonom olarak çarptığı için çarpmadan önceki son aşamalarda kendi kendine çalışma yeteneğini test etme fırsatı verecek.

Hedef asteroidin adı Dimorphos, yani Didymos adlı 780 metre genişliğindeki bir asteroidin yörüngesinde dönen 163 metre çapında bir gövde. Bu “ikili asteroit sistemi” seçildi çünkü Dimorphos, Didymos’un yörüngesinde bulunuyor ve bu da yörüngesinde meydana gelen değişiklik nedeniyle çarpmanın sonucunu ölçmeyi kolaylaştırıyor. Ancak Dimorphos sistemi şu anda Dünya için herhangi bir risk oluşturmuyor.

Ne olursa olsun, NASA bir asteroitin yolunu değiştirmek için tam ölçekli bir gezegen savunma deneyinden daha az bir şey yapmıyor. Kullanılan tekniğe, asteroidin yörüngesini çarparak değiştiren “kinetik etki” denir. Esasen bilardoda güvenlik atışı olarak bilinen şey budur, ancak uzay aracı (ıstaka topu olarak) ve asteroit arasındaki gezegen seviyesinde oynanır.

Bu tekniğin Dünya ile çarpışma yolundaki bir asteroidin yolunu gerçekten değiştirebileceğini kanıtlamak için küçük bir sapma yeterli olabilir.

Ancak DART uzay aracı çarpışma tarafından tamamen parçalanacak çünkü yaklaşık üç ton TNT’ye eşdeğer bir etkiye sahip olacak. Karşılaştırıldığında, Hiroşima’ya atılan atom bombası 15.000 ton TNT’ye eşitti.

Peki, bu seviye yıkımı ve ilgili mesafe ile, çarpışmayı nasıl görebileceğiz? Neyse ki, DART uzay aracı bu arayışında yalnız seyahat etmiyor, İtalyan Uzay Ajansı ve havacılık mühendisliği şirketi Argotec tarafından geliştirilen, küp sat olarak bilinen, ayakkabı kutusu boyutunda bir mini uzay aracı olan LICIACube’u taşıyor. Bu küçük yoldaş, yakın zamanda DART uzay aracından ayrıldı ve şimdi 55 km’lik güvenli bir mesafede çarpışmaya tanık olmak için kendi başına seyahat ediyor.

Daha önce hiç asteroitlerin etrafında bir küp uydusu kullanılmamıştı, bu nedenle bu, gelecekte uzayı keşfetmenin yeni potansiyel yollarını sağlıyor. Etki, teleskoplar kullanılarak Dünya’dan da gözlemlenecek. Kombine olarak, bu yöntemler bilim adamlarının operasyonun başarılı olup olmadığını doğrulamasını sağlayacaktır.

Ancak LICIACube’un tüm görüntüleri Dünya’ya geri göndermesi haftalar alabilir. Bu dönem tamamen sinir bozucu olacak – bir uzay aracından iyi haber beklemek bir mühendis için her zaman duygusal bir zamandır.

Sonra ne olur? Bir soruşturma ekibi kazanın ardından bakacak. Bu bilim adamları, Dimorphos’un yörünge dönemini gözlemleyerek Didymos çevresindeki hareketindeki değişiklikleri ölçmeyi amaçlayacaktır. Bu, Dimorphos’un her 12 saatte bir olacak olan Didymos’un önünden ve arkasından geçtiği zamandır.

Yer teleskopları, bu gerçekleşirken Dimorphos’un tutulmasının görüntülerini yakalamayı amaçlayacaktır. Yeterince önemli bir sapmaya neden olmak için, DART, çarpmanın ardından en az 73 saniyelik bir yörünge periyodu değişikliği oluşturmalıdır – tutulmaların frekanslarındaki değişiklikler olarak görülebilir.

Bu ölçümler nihayetinde potansiyel olarak tehlikeli bir asteroidi saptırmada “kinetik etki” teknolojisinin ne kadar etkili olduğunu belirleyecek – henüz bilmiyoruz.

Bunun nedeni, asteroitlerin bileşimi hakkında aslında çok az şey bilmemizdir. Dimorfoz’un ne kadar güçlü olduğu konusundaki büyük belirsizlik, bir mermi uzay aracı tasarlamayı gerçekten muazzam bir mühendislik zorluğu haline getirdi. Yer gözlemlerine göre Didymos sisteminin birçok farklı kayadan oluşan bir moloz yığını olduğu tahmin edilmektedir, ancak iç yapısı bilinmemektedir.

Etkinin sonucu hakkında da büyük belirsizlikler var. Daha sonra fırlatılan malzeme, ek bir kuvvet sağlayarak çarpmanın etkilerine katkıda bulunacaktır. Çarpmanın etkisiyle bir krater oluşup oluşmayacağını veya asteroitin kendisinin büyük bir deformasyona uğrayıp uğramayacağını bilmiyoruz, yani çarpışmanın ne kadar kuvvet açığa çıkaracağından emin olamayız.

Gelecekteki görevler Asteroit sistemi keşfimiz DART ile bitmiyor. Avrupa Uzay Ajansı, 2024’te Hera misyonunu başlatmaya ve kalan etki etkilerini yakından incelemek için 2027’nin başlarında Didymos’a varmaya hazırlanıyor.

Hera uzay aracı, DART’ın Dimorphos üzerindeki etkisinin neden olduğu deformasyonları gözlemleyerek, bileşimini ve oluşumunu daha iyi anlayacaktır. Didymos ve Dimorphos gibi cisimlerin iç özelliklerini bilmek, çarpma durumunda Dünya’ya karşı oluşturabilecekleri tehlikeyi daha iyi anlamamıza da yardımcı olacaktır.

Sonuç olarak, bu görevden alınan dersler, yüksek hızlı bir çarpmanın mekaniğini doğrulamaya yardımcı olacaktır. Laboratuvar deneyleri ve bilgisayar modelleri, bilim insanlarının etki tahminlerini doğrulamaya zaten yardımcı olabilirken, DART gibi uzayda yapılan tam ölçekli deneyler, resmin tamamına en yakın olanlardır. Asteroitler hakkında mümkün olduğunca çok şey öğrenmek, onları saptırmak için hangi kuvvetle vurmamız gerektiğini anlamamıza yardımcı olacaktır.

DART misyonu, küresel gezegen savunması sorununu ele almayı umut eden bilim adamları arasında dünya çapında işbirliğine yol açtı ve DART araştırma ekibindeki meslektaşlarımla birlikte etki etkilerini analiz etmeyi amaçlıyoruz. Benim odak noktam, çarpmadan çıkan malzemenin hareketini incelemek olacak.

Uzay aracı etkisinin 26 Eylül’de Doğu Yaz Saati 19:14’te (27 Eylül İngiliz Yaz Saati ile 00:14) olması planlanıyor. Etkisini NASA TV’den takip edebilirsiniz.




genel-8