Enceladus’un buzul altı okyanusu fosfor bileşikleri açısından zengindir. Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı’nda bununla ilgili bir makale yayınlandı.
Enceladus, Satürn’ün sadece 500 kilometre çapında küçük bir uydusudur. Bilim adamları için büyük ilgi görüyor, çünkü ısısı gelgit ısıtması ve taş çekirdeğindeki radyoaktif bozunma ile korunan sıvı bir buz altı okyanusuna sahip. Ek olarak, okyanus, buz kabuğundaki çatlaklar aracılığıyla dış dünya ile iletişim kurar, bu da yaşam için birçok önemli kimyasal sürece katkıda bulunur ve aynı zamanda bilim adamlarının rezervuarın bileşimini gayzerleri ile incelemesine izin verir.
Boulder’daki Güneybatı Araştırma Enstitüsü’nden Christopher Glein ve meslektaşları, bu okyanustaki fosfor bileşiklerinin tam konsantrasyonunu belirleyebildiler. Bu element, DNA’nın ve organizmaların diğer moleküllerinin bir parçası olduğu için yaşamın kökeninde kilit bir rol oynar. Bunları hesaplamak için bilim adamları, Cassini misyonu tarafından Enceladus gayzerlerinin fırlatılmasıyla uçuşlar sırasında toplanan Satürn’ün bu ayındaki sıcaklık, yoğunluk, kimyasal bileşim ve buzul altı okyanusun diğer özellikleri hakkındaki verileri kullandılar.
Bu hesaplamalar, potansiyel olarak yaşanabilir Satürn uydusunun sularının, Dünya okyanuslarındaki benzerlerine konsantrasyon bakımından karşılaştırılabilir, çeşitli ortofosforik asit tuzları şeklinde büyük miktarlarda fosfor bileşiği içerdiğini gösterdi. Bu bağlamda, konsantrasyonları, bilim adamlarının daha önce varsaydıklarından yaklaşık 3-4 büyüklük mertebesi daha yüksek olduğu ortaya çıktı.
Ayrıca modelleme, bu fosfor konsantrasyonunun yüz milyonlarca veya milyarlarca yıl mertebesinde uzun bir süre sabit kalması gerektiğini gösterdi. Bilim adamlarına göre bu, yaşamın bu suda ortaya çıkma olasılığını artırıyor.