NASA’nın Çift Asteroid Yönlendirme Testi (DART) uzay aracı, 26 Eylül’de çarpacağı asteroide ilk bakışını yakaladı.
Dimorphos asteroidi Dünya için bir tehdit oluşturmuyor, ancak NASA, gelecekte gezegenimizi tehlikeli uzay kayalarından koruyabilmesi için bir uzay aracını çarparak bir asteroidin uçuş yolunu değiştirip değiştiremeyeceğini öğrenmek istiyor.
DART’ın Didymos Keşif ve Asteroid Kamerası (DRACO) tarafından Temmuz ayında çekilen ve NASA tarafından bu hafta yayınlanan görüntü (aşağıda), uzay aracının hedefi olan Dimorphos’u (sol dairenin içinde) içeren çift asteroit sistemi Didymos’u gösteriyor. DART’tan milyon mil uzakta.
Görüntü aslında 243 ayrı yakalama içeriyor ve asteroit Didymos ve onun yörüngesindeki uydusu Dimorphos’tan gelen ışığı gösteriyor.
NASA, ekibinin DRACO’nun asteroidi henüz tespit edip edemeyeceğinden emin olmadığını, ancak sayısız görüntüyü bir araya getirdikten sonra nihai resmi iyileştirip Didymos’u tam olarak belirleyebildiğini söyledi.
DRACO, DART’ın önemli bir parçasıdır – aslında uzay aracının taşıdığı tek araçtır – çünkü verileri, uzay aracını asteroide yönlendirmek için kullanılacaktır, özellikle de DART’ın kendi başına gezinmesi gerekeceği çarpışmadan önceki son dört saat içinde .
Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’nda DART görev sistemleri mühendisi olan Elena Adams, “Bu ilk görüntü seti, görüntüleme tekniklerimizi kanıtlamak için bir test olarak kullanılıyor,” dedi. söz konusu bir sürümde. “Görüntünün kalitesi, yer tabanlı teleskoplardan elde edebildiğimize benzer, ancak DRACO’nun düzgün çalıştığını ve görüntüleri uzay aracına rehberlik etmek için kullanmaya başlamadan önce gereken ayarlamaları yapmak için hedefini görebildiğini göstermek önemlidir. asteroitin içine otonom olarak.
Ekip, önümüzdeki üç hafta boyunca bir dizi yörünge düzeltme manevrası yaptıktan sonra, asteroide çarpmadan 24 saat önce, çarpma noktasını 1,2 mil (2 kilometre) mesafede bileceğinden emin.
Bilim adamları, Dünya’nın 460 fitten (140 metre) daha büyük asteroitlerden en fazla risk altında olduğunu hesapladılar. Gökbilimciler tarafından henüz keşfedilmemiş çok sayıda asteroit var, bu nedenle sadece birkaç hafta içinde başarılı bir test, gezegenimizin güvenliği için hayati önem taşıyabilir.