Ajans, Pazartesi ve Salı günleri potansiyel fırlatma pencerelerini atlayarak NASA’nın önümüzdeki günlerde Uzay Fırlatma Sistemini başlatmaya çalışmayacağını duyurdu. Duyuru, devasa roketin iki temizlenmiş fırlatma denemesinden sonra geldi ve muhtemelen birkaç haftalık bir gecikmeyle sonuçlanacak.
29 Ağustos 2022’nin Uzay Fırlatma Sisteminin (SLS) ilk lansmanı olması gerekiyordu. Bu fırlatma girişimi, mühendislerin roketin dört motorundan birinin sıcaklığındaki bir sorunu fark etmesinden sonra iptal edildi. Bugün, ikinci bir fırlatma girişimi, Artemis misyon yöneticisi Michael Sarafin’in çalılıktan sonra düzenlediği basın toplantısında “büyük” olarak nitelendirdiği kalıcı bir hidrojen sızıntısı tarafından engellendi. 29’unda yapılan deneme sırasında da küçük bir hidrojen sızıntısı fark edildi, ancak bu çok daha büyüktü.
Lansman, ne zaman olursa olsun, NASA’nın on yıldan fazla bir süredir geliştirilmekte olan çok pahalı, son derece gecikmeli bir roket olan SLS için ilk olacak. Roket, Artemis I adlı bir görevde Orion adlı mürettebatsız bir kapsülü fırlatmak üzere ayarlandı. Görev, bir test uçuşu olarak hizmet etmek ve astronotları Ay’a taşıyacak gelecekteki görevlerin önünü açmak üzere tasarlandı.
NASA, Artemis I’in bir sonraki fırlatma girişiminin ne zaman olacağını açıklamadı, ancak birkaç gün içinde daha iyi bir fikre sahip olmayı bekliyor. Mühendisler, yakıt doldurma sisteminin rokete sıvı hidrojen yakıtı göndermeye yardımcı olan ve yakıt doldurduktan sonra roketten hızla ayrılabilen bir parçasına odaklanmış durumda. Bu “hızlı bağlantı kesme”nin etrafında, “yumuşak mallar” olarak adlandırılan hidrojenin dışarı sızmasını önlemek için tasarlanmış bir conta bulunur. Üzerinde düşünülen bir çözüm, hızlı bağlantı kesmenin etrafındaki yumuşak ürünlerin çıkarılması ve değiştirilmesidir.
Mühendislik ekipleri şu anda bu değişikliği yapmanın ve diğer sorunları Araç Montaj Binasında (VAB) gidermenin daha iyi olup olmayacağını veya pedin üzerinde kalmalarının gerekip gerekmediğini anlamaya çalışıyor. Her iki yaklaşımın da riskleri ve faydaları vardır. Sarafin’in belirttiği gibi, NASA pedin üzerinde kalırsa, sistemi kriyojenik sıcaklıklarda test edebilirler ve bu da onlara gerçek bir fırlatma sırasında nasıl davranacağına dair daha iyi bir fikir verebilir. Dezavantajı ise NASA’nın aynı zamanda pedde kalmak için çevresel bir muhafaza inşa etmesi gerekmesidir. VAB’ye geri dönerlerse, binanın kendisi çevresel bir muhafaza görevi görecekti. Ancak NASA, VAB içindeki sorunlu parçaları değiştirip test edebilirken, bunu kriyojenik değil, yalnızca ortam sıcaklığında yapabilir.
Cumartesi günü yapılan ikinci fırlatma temizliğinden kısa bir süre sonra konuşan NASA Yöneticisi Bill Nelson, SLS onarım için VAB’ye geri dönerse, bir sonraki fırlatma girişiminin, Uluslararası Uzay İstasyonuna planlı bir mürettebat görevinden sonra, büyük olasılıkla Ekim ayının ortasından sonuna kadar gerçekleşeceğini söyledi. o ayın başlarında çıkar. Megaroketi VAB’ye geri döndürme işlemi birkaç saat sürer.
Bir başka komplikasyon da var. Roket 16 Ağustos’ta sahaya indiğinde başka bir zamanlayıcı başladı. NASA’nın roketin uçuş sonlandırma sistemindeki pilleri test etmek için geri alınması gerekmeden önce roketi fırlatması için 20 günü vardı. Sonlandırma sistemi, roketin bir parçasıdır. Uzay Kuvvetleri roketi yok etmek için kullanabilir fırlatma ve uçuş sırasında bir şeyler ters giderse. NASA bunu 25 güne uzatmak için onay aldı, ancak bu süre neredeyse doldu. NASA başka bir uzantı almazsa, yine de VAB’ye geri dönmek zorunda kalacak.
NASA yöneticisi Bill Nelson bir basın toplantısında, “Doğru olduğunu düşünmeden fırlatmayız” dedi. “Bu yüzden buna, güvenliğin listemizin başında olduğu uzay programımızın bir parçası olarak bakıyorum.”