NGC 1156’nın Hubble Uzay Teleskobu görüntüsü. Kredi: ESA/Hubble & NASA, RB Tully, R. Jansen, R. Windhorst
Bu Hubble Haftanın Resmi’nde yer alan galaksi, Hubble’a aşina olan pek çok galaksiden farklı bir şekle sahiptir. Binlerce parlak yıldızı sarmal bir galaksiyi çağrıştırsa da, karakteristik ‘sarmal’ yapısından yoksundur. Toz bulutları tarafından bükülmüş parıldayan kıpkırmızı çiçekler de göze çarpıyor – bunlar yoğun yıldız oluşumunun yerleri. Ama aynı zamanda, eliptik bir gökada ve çekirdeğindeki daha yaşlı, daha kırmızı yıldız gibi dağınık bir parıltı yayar. Bu galaktik mucize, gökbilimciler tarafından NGC 1156 olarak bilinir.
NGC 1156, Koç takımyıldızında, Dünya’dan yaklaşık 25 milyon ışıkyılı uzaklıkta yer almaktadır. Gökbilimcilerin ilgisini çeken çeşitli farklı özelliklere sahiptir. Cüce düzensiz bir gökada, aynı zamanda izole edilmiş olarak sınıflandırılıyor, yani başka hiçbir gökada onun tuhaf şeklini ve devam eden yıldız oluşumunu etkileyecek kadar yakınlarda değil. Yeni oluşmuş genç yıldızların aşırı enerjisi, iyonize hidrojen gazının kırmızı parıltısına karşı galaksiye renk verirken, merkezi daha eski nesil yıldızlarla dolu.
Hubble daha önce NGC 1156’yı yakalamıştı – bu yeni görüntü, basitçe “Bilinen Her Yakın Gökada” başlıklı bir galaktik boşluk doldurma programından gelen verileri içeriyor. Gökbilimciler, Hubble tarafından, Dünya’nın 30 milyon ışıkyılı üzerindeki galaksilerin yalnızca dörtte üçünün, içlerindeki yıldızların yapısını incelemek için yeterli ayrıntıda gözlemlendiğini fark ettiler. Daha büyük projeler arasında, Hubble’ın kalan çeyreğin – NGC 1156 dahil – anlık görüntülerini alabileceğini önerdiler. Bunun gibi boşluk doldurma programları, Hubble’ın değerli gözlem zamanından en iyi şekilde yararlanılmasını sağlar.