ABD’li astronot Jessica Watkins, Ay’ı ve Mars’ı hedef alıyor

Seçme şansınız olsaydı, Ay’a mı yoksa Mars’a mı gitmeyi tercih ederdiniz?

Soru çoğumuz için tamamen teorik, ancak ABD’li astronot Jessica Watkins için biraz farklı geliyor.

“Hangisi önce gelirse!” Watkins, Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki (ISS) görevinden AFP ile yaptığı uzun bir röportajda gülerek söylüyor.

34 yaşındaki Watkins’in önünde ABD uzay ajansı NASA’da uzun yıllar var ve önümüzdeki yıllarda Artemis ekibinin bir üyesi olarak Ay’a ayak basan ilk kadınlardan biri olabilir. .

Mars misyonları gelecekte kapalı, ancak astronotların genellikle 50’li yaşlarında çalıştıkları göz önüne alındığında, Watkins’in bir şansı olabilir.

Her iki şekilde de iyi, diyor.

“İster Ay ister Mars olsun, başka bir gezegen yüzeyine gitme çabasının bir parçası olmaktan kesinlikle kesinlikle heyecan duyarım.”

Bu arada, Watkins’in ilk uzay uçuşu bir tarih yaratıcısıydı: Üç ayını görev uzmanı olarak geçirdiği ISS’de uzun süreli kalmayı üstlenen ilk Siyah kadın oldu ve üç ayı kaldı.

İnsanları Ay’a gönderen Apollo misyonları, yalnızca beyaz adamlardan oluşuyordu ve NASA, yıllar boyunca, daha çeşitli adaylar grubuna katılımını genişletmeye çalıştı.

Ajans şimdi hem kadınları hem de renkli insanları Ay’a koymak istiyor.

Watkins, “Bunun ajans, ülke ve dünya için önemli bir dönüm noktası olduğunu düşünüyorum” diyor. “Temsil önemlidir. Göremediğiniz şey olmanın zor olduğu doğrudur.”

Maryland yerlisi, “Bugün burada olmamın yolunu açan kadınlara ve Siyah astronotlara… benden önce gelen herkese minnettar olduğunu” ekledi.

Kalbinde jeolog

Washington banliyölerinde Gaithersburg’da doğan Watkins, Stanford Üniversitesi’nde jeoloji okumak için California’ya gitmeden önce Colorado’da büyüdü.

Los Angeles California Üniversitesi’ndeki doktora çalışmaları sırasında, araştırması kısmen Mars’a odaklandı ve NASA’nın Kızıl Gezegen’de 10. yılını kutlayan Merak gezici üzerinde çalıştı.

Watkins’in hala Mars’a karşı bir zaafı var. Aslında, ISS’deki görevi sırasında gezegen hakkında bilimsel bir çalışma yayınladı.

“Kendime kesinlikle jeolog, bilim adamı, astronot derdim” diyor.

Watkins, uzay ve gezegen jeolojisinin -gezegenler, aylar ve asteroitler gibi gök cisimlerinin oluşumunun bileşiminin- hayatının işi olacağını anladığı anı hatırlıyor.

İlk jeoloji derslerinden birinde, gezegenlerin birikmesiyle ilgili bir derste ya da katı cisimler daha büyük bedenler ve nihayetinde gezegenler oluşturmak için yavaş yavaş birbirleriyle çarpıştığında geldi.

“Bu süreci öğrendiğimi hatırlıyorum… ve o zaman hayatımın geri kalanında yapmak istediğim şeyin ve çalışmak istediğim şeyin bu olduğunu anladım” diye hatırlıyor.

“Başka bir gezegensel cismin yüzeyinde saha çalışması yapma çabasının bir parçası olabilme fikri çok heyecan verici ve bunun bir parçası olmayı dört gözle bekliyorum.”

Apollo’nun halefi olan Artemis programı, yavaş yavaş Ay’da kalıcı bir insan varlığı kurmayı amaçlıyor. Nihai hedef, Mars’a yapılacak herhangi bir seyahat için ileri bir operasyon istasyonu olacak bir üs kurmak.

Artemis bayrağı altındaki ilk mürettebatsız görev, Ağustos sonunda Ay’a doğru yola çıkacak.

Watkins, Artemis ekibine yer desteği sağlamak veya sonunda uçmak üzere atanan 18 astronottan biridir.

Resmi olarak, her aktif NASA astronotu (şu anda 42 tane var) bir ay inişinde yer almak için seçilme şansına sahip.

‘Sınırları zorlayın’

Önceki görev deneyimi, NASA’nın ilk mürettebatlı Artemis uçuşu için personel seçimlerinde ağır basabilirken, Watkins’in akademik geçmişi kesinlikle seçilme şansını artırmalıdır.

İyi huylu olmak ve sağlıklı bir ekip ruhuna sahip olmak, küçük alanlarda uzun süreler geçiren uzay uçuş ekipleri için de önemlidir.

Watkins, meslektaşlarının ona “rahat” diyeceğini ve ragbi oynadığı zamanların ona bir takımda çalışmanın değerini öğrettiğini söylüyor.

Peki astronot olmayı nasıl tanımlıyor?

“Hepimiz bu keşif duygusuna ve insanların yapabileceklerinin sınırlarını zorlamaya devam etme arzusuna sahibiz. Ve bence bu bizi birleştiren bir şey” diyor.

Watkins, gençken uzaya gitmeyi hayal ettiğini ve bunu her zaman aklının bir köşesinde tuttuğunu söylüyor – bunun bir gerçek olabileceğini hiç düşünmeden.

“Büyük hayal kurmaktan korkma” diyor. “Hayallerinin ne zaman gerçekleşeceğini asla bilemezsin.”

© 2022 AFP