İngiliz paleontologlar, yaklaşık 560 milyon yıllık olağandışı bir fosilin tanımını yayınladılar. Bu, en eski yırtıcı, bir dış iskelete sahip en eski yaratık ve aynı zamanda, ilgili türleri bugüne kadar hayatta kalan hayvan dünyasının bilinen en eski temsilcisidir. Bundan önce, modern organizmalara benzer organizmaların 20 milyon yıl sonra Dünya’da ortaya çıktığına inanılıyordu.
Bildiğimiz organizma formlarının çoğu, Kambriyen döneminin başlangıcında çok kısa bir sürede – yaklaşık 542 milyon yıl önce – ortaya çıktı. Şu anda, biyolojik çeşitlilik çarpıcı biçimde arttı ve bugüne kadar var olan birçok tür oluştu – kordalılar, eklembacaklılar, derisidikenliler, yumuşakçalar. Paleontologlar bunu evrimdeki en önemli olay olarak görürler ve buna “Kambriyen patlaması” derler.
Geçen yüzyılın ortalarına kadar bilim adamları arasında, Kambriyen’in başlangıcından önce Dünya’da çok hücreli organizmaların bulunmadığına dair bir görüş vardı. Ancak daha sonra, 635 ila 541 milyon yıl önce süren Proterozoik’in son dönemi olan Ediacaran’a kadar uzanan daha eski katmanlarda garip fosiller bulunmaya başladı.
İlk başta, biyojenik kökenin çok zayıf korunması ve belirsizliği nedeniyle çok fazla önem verilmedi. Bu, 1957’de, Orta İngiltere’de Leicestershire’ın kuzey batısındaki kayalık tepelerde bir Prekambriyen çok hücreli organizmanın ilk doğrulanmış örneğinin bulunduğu zamana kadar devam etti.
Bir bitki dalına benzeyen damga, bir yosun olarak yorumlandı. Ancak daha sonra modern hayvanlar arasında en yakın akrabalarının deniz tüyleri olduğu belirlendi: bunlar büyük derinliklerde yaşayan yumuşak mercanlar. Yeni türe, keşfedildiği yer olan Charnwood Ormanı ve fosili ilk keşfeden okul çocuğu Roger Mason onuruna Charnia masoni adı verildi.
Bunu, diğer yerlerde – Kanada, Namibya, Avustralya, Rusya’da Ediacaran çok hücreli organizmalarının buluntuları izledi. Temel olarak bunlar, Kambriyen döneminin sonraki organizmalarından çok daha basit bir şekilde düzenlenmiş, yumuşak gövdeli, yere bağlı veya su sütununda yüzen, iskeletsiz yaratıkların izlenimleriydi.
Ediacaran faunası arasında herhangi bir modern türün atalarını bulma girişimleri başarısız oldu. Bu eski yaratıklar ne yediler, hangi yaşam tarzına öncülük ettiler – bilim adamları hala kesin olarak bilmiyorlar. Bu nedenle, anatomik olarak tanıdık yaşam formlarının yalnızca Kambriyen patlamasının bir sonucu olarak ortaya çıktığı ve ondan önce okyanusların, sonunda kitlesel yok oluşun bir sonucu olarak Dünya’nın yüzünden tamamen yok olan temelde farklı organizma türlerinin yaşadığı varsayımı. Proterozoyik.
Bu bakış açısını çürüten sansasyon aynı Charnwood ormanından geldi. 2007 gibi erken bir tarihte bölgede toplanan binlerce Ediacaran fosili arasında, şaşırtıcı bir şekilde modern cnidarians veya cnidarians’a benzeyen damgalı bir kaya örneği, İngiliz bilim adamlarının dikkatini çekti.
Bu tür, hayvanların avlanmak ve kendilerini düşmanlardan korumak için kullandıkları, sokucu hücrelere sahip olan denizanası, anemonlar ve yumuşak mercanları içerir. Biyologlar, cnidarians’ı, temsilcileri bugüne kadar hayatta kalan en eski çok hücreli organizma türlerinden biri olarak görüyorlar. Şimdi, Kambriyen patlamasından önce bile ortaya çıktıkları ortaya çıktı. Bulgu Nature Ecology & Evolution dergisinde yayınlandı.
“Cnidarians, Kambriyen dönemindeki evrimi iyi araştırılan, dünyadaki en eski canlılardan biridir. İlk kez bir önceki Ediacaran dönemiyle ilgili bir iz bulmayı başardık. Bu, Prekambriyen çağda sokan hayvanların varlığının ilk kesin kanıtıydı ”diye yazıyor araştırmacılar.
Antik polip, Auroralumina attenboroughi olarak adlandırıldı. İlk kısım “şafağın meşalesi” olarak tercüme edilir ve ilk olarak anatomik olarak modern faunanın en eski temsilcisi olduğunu ve ikinci olarak şeklinin yanan bir meşaleyi andırdığını gösterir. İkincisi, çocukluğunu Leicestershire’da Charnwood Ormanı’nda örnekler toplayarak geçiren İngiliz doğa bilimci, yayıncı ve bilim iletişimcisi Sir David Attenborough’nun onuruna verildi.
Fosilin bulunduğu tabakaların yaşı 557-562 milyon yıldır. Auroralumina cnidarians’a sadece şekil olarak değil, aynı zamanda yaşam tarzı açısından da benziyorsa, o zaman bu, bugün bilinen tüm biyolojik türlerin en eski avcısıdır. Yazarlar, modern yumuşak mercanlarla aynı şekilde beslendiğine inanıyor: dokunaçlarıyla geçen planktonları yakaladı. Ancak aynı deniz anemonlarından farklı olarak güçlü bir dış iskelete sahipti. Ve bu başka bir sansasyon.
Biyologlar arasında, Kambriyen patlamasının arkasındaki itici gücün, Proterozoik ve Paleozoyik döneminde ortaya çıkan yırtıcılar ile potansiyel kurbanları arasındaki “silahlanma yarışı” olduğuna dair bir görüş var. Atmosferdeki oksijen içeriğindeki keskin bir artış, organizmaların birbirlerini yemesinin enerjik olarak faydalı hale gelmesine neden oldu – hayvansal gıdaları işlemek için oksijene ihtiyaç var.
Dış tehdit doğal seçilimi hızlandırdı. Av rolünde olanlar, çeşitli evrimsel savunma mekanizmalarını çalıştırdılar. Sonuç olarak, bazı omurgasız türleri, vücudu yırtıcılardan ve enfeksiyonlardan koruyan bir kabuk olan bir dış iskelet geliştirmiştir. İronik olarak, Auroralumina sadece en eski yırtıcı değil, aynı zamanda iskeleti olan bilinen en eski yaratık olduğu ortaya çıktı. Bilim adamları şu sonuca vardılar: Kendisini savunduğu düşmanları da vardı.
Antik polip, modern akrabalardan biraz daha büyüktür, vücudu yirmi santimetreye ulaşır. Araştırmacılara göre bu, bazı cnidarians’ta bulunan serbest yüzen medusa aşamasına sahip olmadığını gösteriyor. Büyük olasılıkla, bu, anemonlara benzetilerek, tüm yaşamı boyunca kıyı sularında deniz tabanına bağlı kalan sapsız bir hayvandır.
Doğru, fosil derin deniz tortulları arasında bulundu, ancak içlerinde doğal olmayan bir açıda bulunuyor. Bu nedenle, yazarlar, organizmanın iskeletinin, diğer tipik Ediacaran hayvanları ile birlikte gömüldüğü derinliğe kadar lav akıntıları tarafından antik volkanik adanın yamacından uçtuğuna inanıyorlar.
Karmaşık çok hücreli yaşamın Dünya’da ortaya çıktığı zamanı binlerce yıllık bir doğrulukla bilmemiz olası değildir. Ancak şimdi, Auroralumina’nın keşfinden sonra, 560 milyon yıl önce, insanlar da dahil olmak üzere tüm modern türlerin nihayetinde ortaya çıktığı okyanusta zaten bir “silahlanma yarışı” olduğunu kesinlikle söyleyebiliriz. Ve modern denizanası ve poliplere çok benzeyen hayvanların bunu başlatması oldukça olasıdır.