Avrupa alanı Hélène Huby yakın tarihli bir röportajda, sahnenin Amerika’nın yaklaşık beş ila 10 yıl gerisinde olduğunu açıkladı. Böyle bir değerlendirme yapmak için kesinlikle nitelikli: Huby, kariyerinin çoğunu, rollerinden birinin Avrupa Servis Modülü (ESM) Başkan Yardımcısı olduğu büyük Avrupa havacılık şirketi Airbus’ta geçirdi. ESM, uzay ajansının Apollo döneminden bu yana ilk kez insanları aya döndürmek için kullanmak istediği NASA’nın Orion yörünge aracının güç ve tahrik bileşenidir.
Huby, Ağustos 2021’de Airbus’tan ayrıldı. Söylediği gibi, “Hayatımı yeniden kullanılamayan, yakıt ikmali yapılamayan bir araç üzerinde çalışarak geçirmek istemedim.” Bu yüzden kendi başına bir tane yapmaya karar verdi.
Havacılık ve uzay şirketi içinde muhtemelen bazı dalgalanmalara neden olan bir hareketle, o ve diğer iki kişi – ESM tahrik alt sistemi lideri Artur Koop ve lider sistem mühendisi yardımcısı Jon Reijneveld – Airbus’tan ayrıldı. Sebastien Reichstat ve Pierre Vinet ile kurdular Arama Şirketi, yeniden kullanılabilir, yakıt ikmali yapabilen bir yörünge aracı geliştiriyor. En yakın analogları SpaceX’in Dragon kapsülü veya Boeing’in Starliner’ıdır. Huby’ye göre, yakın bir Avrupa rakibi yok – ve burada bir Avrupa girişiminin uluslararası sahneye ayak uydurma fırsatı var.
“ [space] keşif ekosistemi, muhtemelen önümüzdeki 10 ila 15 yıl içinde çarpıcı bir şekilde değişecek ”dedi. “Bunu gerçekleştirirseniz, pazardaki ilklerden biri olma avantajına sahip olursunuz.”
Avrupa için farklı bir model
Keşif Şirketi, 5,3 milyon € (5,3 milyon $) tohum turu dahil olmak üzere yaklaşık 11,5 milyon € (11,6 milyon $) topladı Promus Ventures liderliğinde, Vsquared ve Cherry Ventures’ın katılımıyla. İş gücü yaklaşık 30 kişiye ulaştı.
Başlangıç hızlı ilerliyor – Ekim ayında bir Ariane 6 roketinde bir gösterici uçurmayı planlıyor – ve hız tasarım gereği. Huby, Airbus’ta bildiği her şeyi öğrendiğini vurgularken, startup dünyasında artık neredeyse bir meme haline gelen şeyle karşılaştı: hızlı hareket etme ve kurumsal bir ortamda risk alma arzusu, bunlardan hiçbirini hoş karşılamayabilir. .
“Projemin doğası gereği mantıklıydı” dedi. “Airbus’ta kalmak doğru bir seçim olmazdı çünkü doğru şekilde büyümesi için doğru kurulum değildi.”
Böyle bir eğilim Amerika Birleşik Devletleri’nde yaygın olsa da, Huby, The Exploration Company’nin yönetimdeki neredeyse herkesin kariyerlerinin büyük bölümünü büyük şirketlerde geçirmesi bakımından benzersiz olduğunu ekledi. “Avrupa’da tipik olarak gördüğünüz şey insanlardır. [that] bir şirket kurarak mezun oldum” diye açıkladı. “Bence kurucu ortakların çoğunun bir şirketten geldiği ilk kişi biziz.”
Bikini, sonra Nyx
Keşif Şirketi, bu yıl yörünge araçlarının yeniden giriş göstericisi olan “Bikini”yi piyasaya sürecek ve ardından 2024’te ilk işlevsel prototip gelecek. Huby, 2024 misyonunun yaklaşık %80’inin müşteri yükleriyle önceden rezerve edildiğini söyledi. Rezervasyonlar hem niyet mektubu hem de mutabakat zaptı olduğundan, hiçbir müşteri henüz depozito ödememiştir ve sözleşmeler bağlayıcı değildir. Huby, şirketin Ekim ayına kadar bu anlaşmaların bazılarını peşinatlı olarak imzalanmış sözleşmelere devretmek için bazı müşterilerle görüşmelerde bulunduğunu söyledi.
2026’da şirket, Yunan gece tanrıçasından sonra Nyx adlı uygun yörünge aracının ilk uçuşunu başlatmayı planlıyor. Orion uzay aracı gibi, Nyx de iki bileşenden oluşacak: servis modülü ve kapsül. Maksimum altı aylık bir görev için 4.000 kilograma kadar düşük Dünya yörüngesine taşıma kapasitesine sahip olacak. Kapsül yeniden kullanılabilir olacak ve hizmet modülü de göreve bağlı olarak yeniden kullanılabilir. Huby, fikrin, uzayda üretilen itici gaz kullanarak hizmet modülüne uzay kaynaklarıyla (genellikle “uzay içi kaynak kullanımı” olarak anılır) yakıt ikmali yapabilmek olduğunu söyledi.
Keşif Şirketi ağını geniş çapta yayınlıyor, bu nedenle Nyx başlatıcıdan bağımsız olacak şekilde tasarlandı. Bu Ekim ayında, Bikini göstericisi Fransız Guyanası’ndan bir Ariane 6 roketiyle uçacak, ilk tam ölçekli prototip ise SpaceX ile uçacak.
Huby, NASA’nın olası bir kullanım durumu olarak ayın etrafında bir yörünge istasyonu inşa etme planı olan Gateway’e işaret etti. Nyx, ay yüzeyine son mil teslimatı sağlayabilir, ayda yakıt ikmali yapabilir ve Gateway’e geri dönebilir. Ayrıca, Orbital Reef’ten Stargate’e kadar, malları ve insanları Dünya’ya ve Dünya’dan taşıyabilecek uzay aracını gerektirecek, ortaya çıkan sayısız özel uzay istasyonu planlarına atıfta bulundu.
Özellikle şirket, Amazon Web Services 2022 AWS Space Accelerator’ın bir parçası olarak seçilen 10 girişimden biriydi ve Orbital Reef’i bir ortak olarak kabul etti. Orbital Reef, Sierra Space ve Jeff Bezos’un Blue Origin tarafından geliştirilen özel bir uzay istasyonudur.
Nyx’in bir sunumu. Resim Kredisi: Arama Şirketi
Huby, “Bu özel istasyonların iş modelini temel olarak sağlamlaştırmak için daha fazla rekabete ihtiyaç olduğunu açıkça görüyorum” dedi. “Bence yaptığımız şeyde harika olan şey, bir yandan Avrupa’ya çok büyük bir yeni faaliyet alanı olacak şeye bağımsız erişim sağlamamız. Öte yandan, ABD’ye daha fazla rekabet sağlıyoruz, bu da bu kamu-özel uzay istasyonlarının iş planını daha güvenilir hale getiriyor, bu da NASA’nın çok güçlü çıkarına.
Daha uzun vadede, The Exploration Company ayrıca bir kargo ve mürettebatlı SpaceX Dragon kapsülü gibi Nyx’in insan dereceli bir versiyonunu geliştirmek istiyor. Şirket, NASA ile bir ilişkinin faydalarını elde etmek için gelecek yıl bir ABD yan kuruluşu açmayı planlıyor.
Huby, “NASA ile henüz bu tür bir işbirliği kurmadık ve şimdiden fark ettim ki buna açık olacaklar” dedi.