NASA, Ay’da insanlar için oldukça rahat yerlerin keşfedildiğini bildiriyor. Genellikle Ay’ın yüzeyi gündüzleri 127 santigrat dereceye kadar ısınır ve geceleri sıcaklık eksi 173 santigrat dereceye düşer. Ay’da bir gün yaklaşık 15 Dünya günü sürer, soğuk bir gece de yaklaşık 15 Dünya günü sürer. Bu koşullar altında, Dünya’nın uydusunun incelenmesi hiçbir şekilde basit bir iş değildir. Yine de bilim adamları, sıcaklığın her zaman yaklaşık olarak aynı ve insanlar tarafından kabul edilebilir olduğu Ay’da gölgeli mağaralar bulabildiler.
Araştırma ekibi, Colorado Boulder Üniversitesi’nden UCLA gezegen bilimi profesörü David Paige ve Paul Hayne’i içeriyor. Lav tüplerinin Ay’ın yüzeyinden çıktığı mağaraları incelediler. Bu tür oluşumlar Dünya’da da var, örneğin erimiş lav, soğutulmuş bir lav tabakası altında aktığında ve uzun bir içi boş tünel oluşturduğunda ortaya çıkıyorlar. Ay mağaralarının çalışmasında, bilim adamları yapay uydu Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ve bilgisayar simülasyonlarından elde edilen verileri kullandılar. Örneğin, LRO kameraları Marius Hills bölgesindeki bir çukuru her seferinde çok farklı ışıklandırmayla üç kez fotoğrafladı. Yaklaşık 34 metre derinliğe ve 65 x 90 metre genişliğe sahiptir. Ve Huzur Denizi bölgesinde, yaklaşık 100 metre derinliğinde ve bir futbol sahası genişliğinde silindirik bir çöküntü fark edildi.
Araştırmacılar, bilgisayar simülasyonlarını kullanarak, kayaların ve ay tozunun sıcaklığını analiz ettiler ve çukurun sıcaklığının zaman içinde nasıl değiştiğini çizdiler. Sonuçlar, çöküntünün kalıcı olarak gölgelenen kısımlarındaki sıcaklığın sadece hafifçe dalgalandığını ve yaklaşık 17 santigrat derecede kaldığını gösterdi. Bilim adamları, bu tür mağaraların Ay’ın incelenmesinde barınak olarak kullanılabileceğine inanıyorlar, çünkü rahat sıcaklıklara ek olarak güneş ışınlarından ve mikro meteorlardan koruma sağlıyorlar. Araştırma ekibinin lideri David Page, “İnsanlar mağaralarda yaşayarak evrimleşti ve biz de ayda yaşadığımız zaman mağaralara dönebiliriz” dedi.