2020 yazında, bir polis memuru George Floyd’u öldürdükten sonra Rockstar Games, Grand Theft Auto Online oyunu için yayınlamayı planladığı bir oyun modunu sessizce rafa kaldırdı. Cops ‘n’ Crooks olarak adlandırılan mod, oyuncuların iyi adamlardan ve kötü adamlardan oluşan takımlar halinde organize olduğu, ancak polis şiddeti konusundaki küresel hesaplaşma sırasında özellikle sağır görünüyordu, çocuk oyununda bir bükülme oldu. Şirketteki üst düzey yöneticiler, Amerikan polisine karşı artan bir şüphecilik ve güvensizlik döneminde anlatının nasıl yorumlanabileceğinden endişe duydular ve bunu bir kenara bıraktılar. Geliştirmeye aşina olan insanlara göre, onu geri getirmek için hala plan yapmadılar.
Bu, Take-Two Interactive Software’in bir bölümü olan Rockstar’ın son yıllarda gerçekleştirdiği politik açıdan hassas birkaç eylemden biriydi. Şirket, Grand Theft Auto V’in en son konsol sürümünden transfobik şakaları kaldırdı ve cinsiyetler arasındaki ücret farkını önemli ölçüde daralttı. Rockstar’ın bir sonraki oyunu Grand Theft Auto VI, oyuna aşina olan kişilere göre ilk kez oynanabilir bir kadın kahramanı içerecek. Halk, Latin kökenli kadının banka soyguncuları Bonnie ve Clyde’dan etkilenen bir hikayenin iki baş karakterinden biri olacağını söyledi. Geliştiriciler, önceki oyunların aksine, marjinalleştirilmiş gruplar hakkında şakalar yaparak “zımbalamamak” konusunda da dikkatli davranıyorlar.
En çok satan serisi, sivilleri öldüren gangsterleri oynamayı içeren ve kadınların çoğunlukla seks objesi olarak gösterildiği Amerika’nın hicivli bir tasviri olan bir şirket için bir zamanlar bu tür hamleler düşünülemezdi. Grand Theft Auto V, sağcı radyo sunucularından liberal politikacılara kadar her şeye hakaret eden nihilist bir parodiydi. Şirketin içinde, ton pek farklı değildi. Rockstar çalışanları, içki, kavga ve striptiz kulüplerine yapılan gezilerle dolu bir iş yeri kültürünü anlattı. Şirket, bir oyunu programa uygun tutmak için personelin birçok gece ve hafta sonları masalarında olmalarının beklendiği, crunch olarak bilinen, sektör genelindeki uzun çalışma saatleri sorununun erken bir simgesiydi.
Bu strateji finansal olarak başarılı oldu ve Grand Theft Auto V’i 165 milyon kopya satarak tüm zamanların en çok satan ikinci oyunu haline getirdi. Ayrıca, 2018’de yüzlerce Rockstar çalışanını zorlu çalışma ortamı hakkında konuşmaya iten tükenmişlik, yıpranma ve kamuoyu tartışmasına yol açtı.
Bu haykırıştan bu yana, Rockstar, orada çalışan veya yakın zamanda ayrılan 20’den fazla kişiyle yapılan görüşmelere göre, kendisini daha ilerici ve şefkatli bir iş yeri olarak yeniden icat etmeye çalıştı ve bunların tümü, topluluk önünde konuşma yetkileri olmadığı için anonimlik talep etti. Bir çalışan, bunu “gerçek bir şirkete dönüştürülmüş bir erkek kulübü” olarak tanımladı. Rockstar’ın bir sözcüsü yorum yapmaktan kaçındı.
Daha kibar, daha nazik bir Rockstar, stüdyonun tanıdığı en iyi oyun kalibresini hala üretebilir mi? Bazı çalışanlar emin değil. Birçok çalışana göre şirket genelinde moral her zamankinden daha yüksek. Ancak Grand Theft Auto VI’nın gelişimi, sabırsız hayranlardan ve hatta uzun süredir çalışanların beklediğinden daha yavaş oldu.
Bunun büyük bir kısmı pandemi ile ilgili, ancak gecikme aynı zamanda şirketin çalışma koşullarını iyileştirmek için uyguladığı tasarım departmanının yeniden yapılandırılması ve fazla mesaiyi kontrol altında tutma taahhüdü gibi bazı değişikliklerden de kaynaklanıyor. Bazı çalışanlar, Rockstar’ın bu yeni yinelemesinde hala nasıl oyun yapılacağını anlamaya çalıştıklarını ve günümüz ortamında Grand Theft Auto oyununun nasıl göründüğünü merak ettiklerini söylüyor. Ayrıca, birkaç Rockstar çalışanı, bugünün Amerika’sını gerçekten hicvedemeyeceğinize dikkat çekti – bu zaten kendi hicividir.
Şirketin yeni görevi ve önceki birçok Rockstar oyununda yaratıcı yönetmenlik yapan Dan Houser’ın 2019’dan ayrılması arasında, tüm işaretler Grand Theft Auto VI’nın öncekinden çok farklı hissedeceğini gösteriyor.
Rockstar Games, 1998 yılında bir avuç İngiliz oyun yapımcısı tarafından Take-Two’nun bir yan kuruluşu olarak kuruldu. 2001’deki Grand Theft Auto III ve devam filmleri ile şirket, açık dünya video oyunlarında devrim yarattı ve Kaliforniya, New York, Birleşik Krallık ve ötesinde ofisleri ile binlerce kişiyi istihdam edecek şekilde büyüdü. Şirket kayıtlarına göre, Grand Theft Auto ürünleri Take-Two’nun 2022 mali yılındaki 3.5 milyar dolarlık toplam gelirinin yüzde 31’ini oluşturdu.
Sekiz yıl sonra ayrılan bir kurucu olan Jamie King, stüdyonun yedi günlük çalışma haftası kültürü üzerine kurulduğunu söyledi. Ancak, bu tür bir kültürün “sürdürülemez” olduğunu söyledi. Red Dead Redemption ve Max Payne 3 gibi oyunlar, bazı çalışanların “ölüm yürüyüşleri” olarak adlandırdığı, aylarca zorunlu 14 saatlik günlerin ve hafta sonlarının, çalışanların yaşamlarını, zihinsel sağlıklarını ve bazen evliliklerini olumsuz etkilediğini gerektiriyordu.
Ekim 2018’de, Red Dead Redemption 2’nin yayınlanmasından kısa bir süre önce, Rockstar’ın kurucularından Houser, ekibinin oyunu bitirmek için “haftada 100 saat” çalıştığını söyledi. Houser’ın daha sonra geri döndüğü yorumlar birçok çalışan için devrilme noktası oldu.
Benzer şikayetler son yıllarda sektörde dalga dalga yayıldı. Activision Blizzard, Riot Games ve Ubisoft Entertainment SA’da çalışan oyun geliştiricilerinin tümü, işverenlerini cinsel ayrımcılıktan aşırı çalışmaya kadar değişen konularda eleştirdi. Activision Blizzard, cinsel taciz ve ayrımcılık iddiaları nedeniyle Kaliforniya eyaleti tarafından dava ediliyor. Bu şirketler sorunlarını kabul etmiş ve değişme sözü vermiş olsa da, şirket genelindeki insanlara göre hiçbiri bir işçi isyanına yanıt olarak Rockstar kadar başarılı olmadı.
Rockstar’ın dönüşümü, zamanlamadaki değişiklikleri, müteahhitleri tam zamanlı çalışanlara dönüştürmeyi ve çalışanların istismarcı veya birlikte çalışması zor olarak gördüğü birkaç yöneticinin görevden alınmasını içeriyor. Pandemi başladığında işçilere bakım paketleri, bez maskeler ve sürpriz ikramiyeler verildi. Polis memurları tarafından öldürülen bir Siyah adam olan George Floyd’un ölümüyle ilgili protestolar sırasında şirket, Black Lives Matter hayır kurumlarına yapılan bağışlarla eşleşeceğini söyledi. Çalışanlara yeni ruh sağlığı ve izin hakları verildi. “Esnek zaman” adı verilen yeni bir politika, çalışanların çalıştıkları her fazla saat için hemen izin almalarına olanak tanır. Ve son dört yıldır yönetim, gezegendeki hayranlar ve yatırımcılar tarafından en çok beklenen oyunlardan biri olan Grand Theft Auto VI için aşırı fazla mesai gerekmeyeceğine söz verdi.
Bu taahhüde bağlı kalmak zaten oyunda değişikliklere neden oldu. Project Americas adlı oyun için orijinal planlar, bugüne kadarki tüm Grand Theft Auto oyunlarından daha geniş olmasıydı. Planlara aşina olan insanlara göre, ilk tasarımlar, Kuzey ve Güney Amerika’nın geniş alanlarından sonra modellenen bölgelerin dahil edilmesini gerektiriyordu. Ancak şirket bu hırslara kapıldı ve ana haritayı Miami ve çevresindeki bölgelerin kurgusal bir versiyonuna indirdi.
Rockstar’ın planı şimdi oyunu zaman içinde sürekli güncellemek, düzenli olarak yeni görevler ve şehirler eklemek ve liderliğin oyunun son aylarında daha az sıkıntıya yol açmasını umuyor. Yine de, oyunun dünyası, önceki Grand Theft Auto oyunlarından daha fazla iç mekan ile zaman çizelgesini etkileyen büyük kalıyor.
Fazla mesaiden kaçınmaya yardımcı olmak için Rockstar, programları takip etmek için daha fazla üretici ekledi; geliştiriciler, çoğunlukla olumlu olan, ancak aynı zamanda darboğazlara da neden olan bir hamle. Bazı çalışanlar, kendilerini aracılar aracılığıyla iletişim kurmak için beklerken bulduklarını veya birden fazla kişinin sorumlu olduğunu hissettiklerini ve son aramayı kimin yapması gerektiğinden emin olmadıklarını söyledi.
Rockstar, birkaç çalışanı tarafından zorbalık ve sözlü tacizle suçlanan eski tasarım direktörü Imran Sarwar’ın ayrılmasının ardından yeni bir yönetim yapısı kurdu. Pozisyonu diğer üç yönetmen tarafından dolduruldu ve birçok kişinin “çok fazla aşçı” olarak tanımladığı, tasarım kararlarının sıklıkla değiştiği veya birbiriyle çeliştiği bir durum yarattı. Çalışanlar, oyunun savaş gibi bazı temel yönlerinin, geliştiricilerin kilitlenmesini beklediği halde hala değişikliklerden geçtiğini söyledi. Sarwar bir yorum talebine yanıt vermedi.
Endüstri analistleri, bir sonraki Grand Theft Auto’nun Take-Two’nun Nisan 2023’ten Mart 2024’e kadar uzanan 2024 mali yılında çıkacağını tahmin ediyor, ancak geliştiriciler şüpheci. Oyun 2014’ten beri bir şekilde geliştiriliyor. Her ne kadar gevşek programlar olsa da, bu makale için görüşülen kişiler kesin bir çıkış tarihi bilmediklerini ve oyunun en az iki yıl sonra olmasını beklediklerini söylediler. Bu yılın başlarında, bir grup tasarımcı Rockstar’ın Edinburgh ofisinden ayrıldı ve meslektaşlarına ilerleme eksikliğinden bıktıklarını söyledi.
Ancak diğerleri, kapıdan yeni bir oyun çıkarmak için çok az baskının olduğu bir şirkette çalışmaktan memnun olduklarını söylüyor. 2013 yılında piyasaya çıkan Grand Theft Auto V, çok oyunculu bileşeni Grand Theft Auto Online sayesinde tüm zamanların en karlı eğlence özelliğidir. Bu benzeri görülmemiş finansal başarı, Rockstar’a kapsamlı değişiklikler yapması ve bir sonraki projeye zaman ayırması için hareket alanı verdi. Ve bir personel üyesinin de belirttiği gibi, Rockstar’ın kültürünü elden geçirmek, elde tutma ve işe alma konusunda yardımcı olabileceği gibi, “üzerinde çalışan herkes için daha iyi” olan oyunların ve muhtemelen onları oynayanların da ortaya çıkmasını sağlayabilir.
© 2022 Bloomberg LP