NASA VIPER gezicisinin uçuşunu geciktirmek — Ay yüzeyinde su aramak için tasarlanmış özel bir bot. İlk olarak 2023 yılının Kasım ayında ay seferine başlayacak olan VIPER, NASA’ya göre aracı Ay’ın yüzeyine teslim edecek olan iniş aracının test edilmesine izin vermek için şimdi 2024 yılının Kasım ayında bir fırlatmayı hedefliyor.
Uçucuları İnceleyen Polar Keşif Gezicisini temsil eden VIPER, NASA’nın insanları Ay’a geri göndermeyi amaçlayan Artemis programının büyük bir bileşenidir. Robotik gezici, özünde bir arayıcıdır. Özel çevik tekerlekler, bilim aletleri ve bir matkapla donatılmış, VIPER Orada ne kadar olduğunu, suyun ne kadar yayılmış olduğunu ve suyun ne tür bir şekilde olduğunu belirlemek için Ay’ın yüzeyinde bulunduğu düşünülen su buzu avlamak için tasarlandı. Ay’ın suyunu çıkarmak isterlerse, nereye bakacakları ve hangi araçlara ihtiyaç duyacakları konusunda daha iyi bir fikre sahip olacaklardır.
VIPER’i Ay’a götürmek için NASA, uzay ajansının CLPS programı aracılığıyla Astrobotic adlı ticari bir şirketle sözleşme yapıyor – özel şirketleri ticari ay iniş platformları inşa etmeye teşvik eden bir girişim. Ay’a iniş yapan robotlardan oluşan bir filo üzerinde çalışan Astrobotic, VIPER’i Ay’ın yüzeyine taşımak için gelecekteki Griffin iniş aracını kullanmayı planlıyor. Ancak bugün NASA, Griffin iniş aracının ek test edilmesini talep ettiğini ve öngörülen fırlatma tarihini 2024’ün sonlarına ittiğini açıkladı. Değişiklikle birlikte NASA, Astrobotic’e ek 67,8 milyon dolar vererek, şirketin VIPER görevi için yaptığı sözleşmenin toplam değerini 320,4 milyon dolara çıkardı.
Gezici gecikmiş olsa da, NASA, VIPER’in enstrümanlarının versiyonlarını bu yıl içinde Ay’a doğru ilerleyen iki ticari iniş uçağında uçurmayı planlıyor. İki arazi aracı, Houston merkezli Intuitive Machines şirketi tarafından geliştirilen ve Astrobotic tarafından geliştirilen Peregrine adlı daha küçük bir arazi aracını içeriyor.