Mars’ta antik yaşam arayışı

Mars’taki Perseverance gezici görevinin ilk yılı, gezegenler arası bir helikopter uçuşu ve kızıl gezegenin seslerini ilk kez duyma şansı ile bilim insanlarının ve halkın hayal gücünü ele geçirdi.

Ancak Cincinnati Üniversitesi’ndeki iki doktora öğrencisi, gezici ve Perseverance bilim ekibi ciddi bir şekilde başka bir gezegende eski yaşamı aramaya başladığından, en iyisinin henüz ikinci yılda gelmediğini söylüyor.

UC College of Arts and Sciences jeoloji öğrencileri Desirée Baker ve Andrea Corpolongo, uzay aracı ve onun helikopter yardımcısı Ingenuity’yi kullanarak, bilinen ilk dünya dışı yaşamın ipuçlarını barındırabilecek antik bir nehir deltasının yakınındaki Jezero Krateri’ni keşfetmek için NASA bilim ekibi üzerinde çalışıyorlar. .

UC doçenti Andy Czaja, eski yaşamın kanıtlarını bulmak için en iyi şans için gezicinin nereye gönderileceğini seçen NASA danışma kurulunda görev yaptı. Şimdi o ve iki öğrencisi, evrendeki yaşamın kökenleri hakkındaki temel soruları yanıtlamak için NASA’nın kızıl gezegeni keşfetmesine yardımcı olan misyon bilim ekibinin üyeleridir.

Görevin temel bir görevi: Gelecekteki bir görev sırasında Dünya’ya geri getirmek için Mars yüzeyinde kaya örnekleri toplamak.

Czaja, küresel bilim camiasının bu örnekleri nasıl paylaşacağını ve üzerinde çalışacağını planlayacak olan yeni bir NASA bilim grubuna Haziran ayında atanan dünya çapındaki 16 bilim adamından biri. Ekip, diğerleri arasında jeoloji, jeokimya, gezegen fiziği ve epidemiyoloji uzmanları içerir.

Prekambriyen paleobiyoloji, astrobiyoloji ve biyojeokimya üzerine çalışan Czaja, “Mars bilimin sınırında. Bunun bir parçası olmaktan heyecan ve onur duyuyorum” dedi.

Baker ve Corpolongo, yüzlerce diğer bilim ekibi üyesinin bilgi sahibi olmalarına ve çalışmadıkları zamanlarda hızlanmalarına yardımcı olmak için günlük kararlar ve gerekçeleri hakkında notlar alarak taktiksel belgeselciler olarak iş değiştirirler. Baker, özellikle, Mars’ta geçmiş mikrobiyal yaşamın belirtilerini aramak için kameralar, spektrometreler ve bir lazer kullanan SHERLOC adlı bir cihaz hakkındaki kararları ve tartışmaları belgeliyor.

Baker, “Mars’taki her güne bir sol denir. Her günün planlaması için, pilot ve bilim adamlarının bir sonraki sol için neler sakladıklarını belgeliyoruz” dedi.

Bilim ekibinin güçlü bir keşif ruhu olduğunu söyledi.

“Düşünmek akıllara durgunluk veriyor,” dedi. “Başka bir gezegeni keşfediyorsunuz, şimdiye kadar hiç görülmemiş şeylere bakıyor ve onları yorumlamaya ve paylaşmaya yardımcı oluyorsunuz.”

Gezici görevleri hem gün ışığında hem de karanlıkta yürütür, bu nedenle bilim ekibi üyeleri, Dünya’nın 24 saatlik gününden 37 dakika daha uzun olan Mars solunda olağandışı saatlerce çalışırlar.

Corpolongo ayrıca, taktik ekibinden iki gün önce görevi planlayan bir kampanya uygulama belgeselcisi olarak da hizmet veriyor.

Corpolongo, “Her şey mükemmel giderse, bu takım önceden iki sol için bir plan hazırlayacaktır.” Dedi. “Ardından, her bir taktik kaymaya başlayarak, bugün neler olup bittiğine dair o üst düzey resmi elde etmek için önceki kampanya uygulama belgesel raporuna bakıyorsunuz.”

Genellikle gezicinin güzergahı ve hedefleri planlandığı gibi gider, ancak sürprizler veya zorluklar olduğunda kampanya uygulama ekibi buna göre ayarlanır, dedi.

Corpolongo, “Buna bir bilim partisi diyorum. Tüm dünyanın gözleri üzerinde olan bu uluslararası misyonun bir parçası olmanın ne kadar havalı olduğunu kelimelerle ifade etmek benim için zor.”

Baker, tarihi uçuşlarının başarılı olduğunu kanıtladıktan sonra, Ingenuity helikopterinin Perseverance için bir öncü keşif görevi gördüğünü ve belirlenen rotadaki potansiyel tuzakları ve ilgi çekici kayaları belirlemeye yardımcı olduğunu söyledi.

Baker, “Bu, Ingenuity için beklenmedik bir bonus oldu. Şimdi onu kullanmanın yeni yollarını buluyoruz,” dedi. “Gezi aracı nereye gittiğine dikkat etmeli. Yumuşak kumlu bir çöl ortamı.”

Czaja, Perseverance’ın Mars’ta eski yaşamın kanıtlarını bulup bulamayacağını bilmediğini söyledi. Ama gezicinin onu arama yeteneğine güveniyor. Ve NASA’nın arama için seçtiği yer umut verici dedi.

Jezero Krateri, bilim adamlarının eski bir nehir deltası olduğuna inandıkları şeyin yanında yer almaktadır. Organik yaşam akıntı yönünde sürüklenip bu durgun suya doğru sürüklenip hızla üzerini örteceği ve ince tortularda korunacağı için, bunlar Dünya’da muhtemelen eski yaşamın kanıtlarını barındıracak yerlerdir.

Czaja, “Yörüngeden bir nehir deltasına benziyordu, ancak şu anda sahip olduğumuz yörüngeden göremediğiniz, bunun aslında bir delta olduğunu gösteren şeyler var.” Dedi.

Perseverance, antik yaşamın somut kanıtı gibi görünen bir şey bulursa, onayın muhtemelen gezicinin topladığı örnekleri almak için bir geri dönüş görevine kadar beklemesi gerekecek. Bu analizler, Dünya’daki diğer sürprizleri ortaya çıkarmak zorunda.

Czaja, “Bu, numune iadesiyle ilgili harika şeylerden biri. Bunu sadece bugün sahip olduğumuz soruları yanıtlamak için yapmıyorsunuz,” dedi. “Henüz kimsenin aklına bile gelmemiş sorular olabilir. Bu soruyu düşünen kişi henüz doğmamış olabilir.”

Perseverance, fırlatılmasından yedi ay sonra, uzay aracını kablolar aracılığıyla yüzeye indiren roketle çalışan bir iniş aracı olan Skycrane aracılığıyla Mars’a inişine kadar bir dizi başarıyı kutladı. Lansmandan önce, NASA mühendisleri uzay aracının ince Mars atmosferinden son inişini “yedi dakikalık terör” olarak nitelendirdi.

Czaja ve bilim ekibinin diğer üyeleri, uzay aracının kaderini öğrenirken, paraşütünü açarken, ısı kalkanlarını fırlatırken ve uzay aracını kablolarla Mars yüzeyine indirirken izlemek için JPL canlı akışını ayarladılar.

Czaja, “İnişi izlerken, oturamayacak kadar heyecanlı olduğumu hatırlıyorum.” Dedi. “Kalbim boğazımdaydı. Aniden, Mars’taki gezicinin alt tarafı ve çevresinin bir resmi belirdi.”

Azim keşfetmeye hazırdı.

“Mars’ta eski yaşamın kanıtını bulursak gerçekten büyük bir soru var. Dünya’daki eski yaşamla aynı mı? Her iki gezegendeki yaşamın kökenleri aynı mı?” dedi Corpolongo. “Çok fazla soru var.”

Görevin ilk yılında, Czaja, haritalanan her bir kadran için belirlenen adlandırma kurallarına uygun olarak Mars’taki bir coğrafi özelliği adlandırma şansına sahip oldu. NASA, dünyadaki milli parklarla ilgili onaylanmış isimlerin bir listesini oluşturdu. Bir kadran Fransa’daki Verdon Doğal Bölge Parkı ile ilişkilendirildi, bu nedenle Czaja, Alpler’deki bir özellik için Gourdan Dağı sırtına adını verdi.

Czaja, “Oldukça heyecan vericiydi. Her gün çalışırken bunu biraz gözden kaçırıyorsunuz. Ama geri adım attığınızda, ‘Bu gerçekten heyecan verici’ diye düşünmenizi sağlıyor” dedi.

Czaja, görevle ilgili karar alma sürecine katkıda bulunmanın eğlenceli olduğunu söyledi. Her seçimin dikkate alınması gereken maliyetleri, riskleri ve faydaları olduğunu söyledi.

“Biz bir grup bilim insanıyız, bu yüzden fikirlerimizin esasını tartışmayı seviyoruz” dedi. “Keşfetmek istediğimiz çok şey var. Mümkün olduğu kadar verimli olmak ve ayrılan zamanda görevin tüm hedeflerine ulaşmak istiyorsunuz.”

Czaja, bu girişim kadar karmaşık bir görevde pek çok şeyin ters gidebileceğini, bu nedenle her gün yapılan çalışmanın değerli olduğunu ve cesaret verici bilimsel olanaklar sunduğunu söyledi.

Czaja, “Aramayı bırakırsan asla bilemezsin. Bir sonraki virajın etrafında veya bir sonraki tepenin üzerinde olabilir,” dedi.