Bilim adamları, Bennu asteroidinin pürüzsüz ve düz bir yüzeye sahip olduğuna inanırken, son zamanlarda dış görünüşünün gerçek doğasını öğrenmek için şaşkına döndüler. NASA’nın OSIRIS-REx uzay aracı tarafından toplanan verilerin bir analizi, Bennu’nun yüzeyinin plastik toplarla dolu bir çukura benzeyen gevşek bir şekilde paketlenmiş parçacıklardan oluştuğunu ortaya çıkardı.
En son ifşa, OSIRIS-REx’in Ekim 2020’de asteroidden örnekler toplamasından ve Bennu’nun yüzeyinin yakın ve ayrıntılı resimlerini Dünya’ya geri göndermesinden sonra yapıldı. “Gördüğümüz, numune alanından yayılan devasa bir enkaz duvarıydı. ‘Kutsal inek’ gibiydik.” söz konusu Arizona Üniversitesi’nden OSIRIS-REx’in baş araştırmacısı Dante Lauretta.
Bilim adamları, çok sayıda çakılla kaplı yüzeyi gözlemlerken, uzay aracı da alışılmadık derecede yumuşak bir inişe tanık oldu. Uzay aracının temas etmesi nedeniyle oluşan 8 metre genişliğinde büyük bir krater de fark edildi. Lauretta, “Laboratuvarda numune alma prosedürünü her test ettiğimizde, zar zor bir ayrım yaptık” dedi.
Bennu’nun yüzeyinin tuhaf özelliği karşısında şaşkına dönen misyon, daha fazla fotoğraf çekmek için uzay aracını geri göndermeye karar verdi. Bilim adamları, uzay aracının inişi sırasında hızlanma verilerini analiz ederken, önceki ve sonraki resimlerdeki enkaz hacmine de baktılar. OSIRIS-REx’in iniş yaptığında çok az direnç gösterdiği öğrenildi. OSIRIS-REx bilim adamı Ron Ballouz, paylaşılan “Yüzeyi terk etmek için iticilerimizi ateşlediğimizde hala asteroide dalmış durumdaydık.”
Bilim adamları ekibi yüzlerce simülasyon gerçekleştirdi ve asteroitin yoğunluğunu ve uyumunu yorumlamak için hızlanma verilerini ve görüntülerini kullandı. Bulgular yayınlanan ikiye kağıtlar Sırasıyla Dante Lauretta ve OSIRIS-REx bilim ekibi Kevin Walsh tarafından yönetilen Bilim ve Bilim Gelişmelerinde.
OSIRIS-REx, yüzeyinin bekledikleri kumlu ve pürüzsüz bir yüzey yerine kayalarla dolu olduğunu gözlemlediğinde, asteroit daha önce de şaşırmıştı.