Mikrodalga fırın büyüklüğündeki bir uydu, Pazartesi günü Dünya çevresindeki yörüngesinden başarıyla ayrıldı ve NASA’nın tekrar ay yüzeyine astronotları indirme planının son adımı olan aya doğru yola çıktı.
Capstone uydusu için şimdiden alışılmadık bir yolculuk oldu. Altı gün önce Yeni Zelanda’nın Mahia Yarımadası’ndan Rocket Lab şirketi tarafından küçük Elektron roketlerinden birinde fırlatıldı. Asgari enerji kullanarak yol aldığı için uydunun aya ulaşması dört ay daha alacak.
Rocket Lab kurucusu Peter Beck, The Associated Press’e heyecanını kelimelere dökmenin zor olduğunu söyledi.
“Muhtemelen sindirmek biraz zaman alacak. Bu, iki, iki buçuk yılımızı alan ve yürütmesi inanılmaz, inanılmaz derecede zor olan bir projeydi” dedi. “Yani bu gece hepsini bir araya getirmek ve o uzay aracını aya giderken görmek, kesinlikle epik.”
Beck, misyonun nispeten düşük maliyetinin – NASA bunu 32.7 milyon $ (kabaca 260 rupi) olarak belirlediğini – uzay araştırmaları için yeni bir çağın başlangıcını işaret ettiğini söyledi.
Beck, “On milyonlarca dolara, sizi Ay’a, asteroitlere, Venüs’e, Mars’a götürebilecek bir roket ve uzay aracı artık var” dedi. “Daha önce hiç var olmayan delice bir yetenek.”
Görevin geri kalanı başarılı olursa, Capstone uydusu, ayın etrafında neredeyse doğrusal hale yörüngesi adı verilen yeni bir yörüngeye giren ilk kişi olarak aylarca hayati bilgileri geri gönderecek: yörüngenin bir ucu olan uzatılmış bir yumurta şekli aya yakın, diğeri ondan uzakta geçiyor.
Sonunda NASA, Artemis programının bir parçası olarak astronotların ayın yüzeyine inebilecekleri yörünge yoluna Gateway adlı bir uzay istasyonu yerleştirmeyi planlıyor.
Beck, yeni yörüngenin avantajının yakıt kullanımını en aza indirmesi ve uydunun – veya bir uzay istasyonunun – Dünya ile sürekli temas halinde kalmasına izin vermesi olduğunu söyledi.
28 Haziran’da Yeni Zelanda’dan fırlatılan Electron roketi, dokuz dakika sonra ayrılan Photon adlı ikinci bir uzay aracını taşıyordu. Uydu, altı gün boyunca Photon’da taşındı ve uzay aracının motorları yörüngesini Dünya’dan daha da uzağa yükseltmek için periyodik olarak ateşlendi.
Pazartesi günü son bir motor patlaması, Photon’un Dünya’nın yerçekiminden kopmasına ve uyduyu yoluna göndermesine izin verdi. Şimdiki plan, 25 kg’lık uydunun 13 Kasım’da yeni ay yörüngesine geri dönmeden önce Ay’ı çok aşması. Uydu, yol boyunca birkaç planlı yörünge rotası düzeltmesi yapmak için küçük miktarlarda yakıt kullanacak.
Beck, görevlerini tamamlamış ve hala depoda biraz yakıtı kalmış olan Photon ile ne yapacaklarına önümüzdeki günlerde karar vereceklerini söyledi.
Beck, “Onunla gerçekten yapabileceğimiz çok sayıda harika görev var” dedi.
Görev için NASA, iki ticari şirketle bir araya geldi: California merkezli Rocket Lab ve Capstone uydusunun sahibi ve işleten Colorado merkezli Advanced Space.