Jezero Krateri’nde ‘Büyülü Göl’

Herhangi bir uzay kaşifine sorun, görevlerinden bir veya iki favori fotoğrafı olacak. NASA’nın Perseverance Mars gezgini için proje bilimcisi yardımcısı Katie Stack Morgan için, Jezero Krateri’nin antik nehir deltasının tabanındaki katmanlı kayaların ilk yakın çekim görüntüsü kalbinde özel bir yere sahip. Alaska’nın Katmai Ulusal Parkı ve Koruma Alanı’ndaki bir dönüm noktasından gayri resmi olarak adlandırılan “Büyülü Göl” kayalık çıkıntısının görüntüsü, 30 Nisan 2022’de gezicinin Tehlike Önleme Kameralarından (Hazcams) biri tarafından çekildi.

Milyarlarca yıl önce bir Mars nehrinin ve bir krater gölünün birleşmesiyle oluşan delta, Jezero Krateri’nin batı ucunda, yelpaze şeklinde devasa bir kaya ve tortu koleksiyonu. Bu deltayı keşfetmek, Stack Morgan ve Perseverance bilim ekibinin geri kalanının istek listesindeydi çünkü konumun, görevin eski mikrobiyal yaşam kalıntılarını koruyabilecek kayaları bulmak için en iyi fırsatlardan birini sağladığına inanıyorlar – görevin birincil amacı.

Stack Morgan, “Hazcam görüntüleri esas olarak görev mühendisleri tarafından gezici kolunun sürülmesi ve yerleştirilmesine yardımcı olmak için kullanılıyor” dedi. “Ama Enchanted Lake’in Hazcam görüntüsünü gördüğümde, bu ilk görüşte aşktı. Bu görüntü, Jezero’nun iniş alanı olarak adlandırılmasından bu yana keşfetmeye en hevesli olduğum tortul kayaçlara ilk yakından bakışımızı sağladı. Azim neredeyse dört yıl önce.”

Kayalar ve geçmiş yaşamın belirtileri

Perseverance’ın tortul bir kaya ile ilk yakın karşılaşmasının bu görüntüsünün Stack Morgan için neden bu kadar büyük bir tekme olduğunu en iyi şekilde anlamak için, gezicinin Mars keşfinin başlangıcına geri dönmek yardımcı olur. Perseverance, 18 Şubat 2021’de Jezero Krateri’nin zeminini oluşturan düz, kayalık ovalara indikten sonra, bir yıldan fazla bir süre boyunca bölgedeki fosilleri, kayaları ve regolitleri (kırık kaya ve toz) inceleyerek, örnek toplamak için harcadı. yol.

Bilim ekibinin bu çabadan elde ettiği büyük kazanımlardan biri: Krater tabanının kayaları, milyarlarca yıl önce ya yeraltında ya da volkanik patlamalardan sonra soğuyan erimiş kayalardan oluşmuş, magmatik kökenlidir. Magmatik kayaçlar, Mars’ın içi ve jeolojik özelliklerin yaşı hakkında çok fazla bilgi sunabilir. Dahası, ekip, magmatik kayaların suyla etkileşime girdiğine ve bir zamanlar yaşanabilir mikro çevrelere ev sahipliği yapmış olabileceğine dair kanıtlar buldu.

Ancak, Stack Morgan’ın belirttiği gibi, magmatik kayalar oluşturan çıldırtan düdüklü tencere koşulları, genellikle fosilleşmiş mikroskobik yaşamın kanıtlarını korumak için en uygun ortamı sağlamaz. Öte yandan, Jezero deltasına hakim olanlar gibi tortul kayaçlar, geçmiş yaşam belirtileri aramak için ideal bir yer sağlar.

Zamanla, Jezero’yu dolduran göle çamur, silt ve kum getirildi ve ince tortul kaya katmanları halinde sıkıştırıldı ve katılaştı. Tortul kaya oluşumu sırasında mikroskobik organizmalar da mevcut olsaydı, fosilleşmiş yaşam formları olarak zaman içinde donmuş, katmanlar içinde yakalanmış olabilirlerdi.

Büyülü Göl’ün katmanlı kayaları, Mars’ın bir zamanlar mikroskobik yaşama ev sahipliği yaptığına dair kanıtlar içerebilir mi? Belki. Ancak, böylesi anıtsal bir tespit muhtemelen Perseverance’ın özel tüplerde topladığı örneklerin Dünya’ya getirilmesini ve Mars’a getirilemeyecek kadar büyük güçlü laboratuvar ekipmanlarıyla analiz edilmesini beklemek zorunda kalacak. NASA’nın planladığı Mars Örneği İade Kampanyası’nın yaklaşık 30 tüpü Dünya’ya geri götürmesi planlanırken, NASA’nın içlerinde ne olduğu konusunda seçici olması gerekiyor.

“Enchanted Lake, Jezero’daki tortul kayaçlarla ilk yakın karşılaşmamızdı, ancak gezici görevlerinin en iyi yaptığı şeyi yapacağız – etrafa bakın, sürün ve biraz daha bakın. Deltada örneklenecek başka hedefler bulsak bile, Gezgini doğru yere gönderdiğimizi gösteren kayaların kalbimde her zaman özel bir yeri olacak” dedi Stack Morgan.

Azim, deltanın yaklaşık yarısına, bilim ekibinin “Hogwallow Flats” adını verdiği tortul kayalardan oluşan bir alana park ediyor. Önümüzdeki birkaç hafta boyunca, gezici bölgedeki bir veya daha fazla kayayı analiz edecek ve belki de örnekleyecek. Ardından ekip, Enchanted Lake’e geri dönüp dönmemeye veya Jezero deltasının diğer heyecan verici yüzeylerini keşfetmeye karar verecek.