Önemli bir keşifte, gökbilimciler galaktik mahallemizde bulunan en yakın bilinen çoklu gezegen sistemlerinden birini tespit ettiler. Sistem, Dünya’dan yaklaşık 10 parsek veya 33 ışıkyılı uzaklıkta ve NASA’nın Transit Exoplanet Survey Satellite (TESS) tarafından tanımlandı. Sistem ilk olarak Ekim 2021’de MIT’nin Kavli Astrofizik ve Uzay Araştırmaları Enstitüsü’nde doktora sonrası araştırmacı olan ve keşfin önde gelen bilim adamlarından biri olan Michelle Kunimoto’nun TESS’ten gelen verileri analiz ettiği sırada tespit edildi.
Gökbilimcilerin ilgisini çeken bir yıldız, HD 260655sistemin kalbinde en az iki Dünya benzeri karasal gezegene ev sahipliği yaptığı tespit edildi.
Kunimoto, HD 260655 yıldızından gelen yıldız ışığında bir çift periyodik düşüş fark etti. Daha sonra, sinyalleri incelemek için görevin bilim teftiş hattını kullandı ve kısa süre sonra bunlar TESS İlgi Çekici Nesneler (TOI’ler) veya potansiyel gezegenler olarak sınıflandırıldı. Bu tür bir sınıflandırma işlemi birkaç yıl sürebilirken, arşiv verileri kullanılarak HD 260655 durumunda süre kısaltılmıştır.
Kunimoto, HD 260655 yıldızının Yüksek Çözünürlüklü Echelle Spektrometresi (HIRES) tarafından da gözlemlendiğini buldu. Hawaii’de Keck Gözlemevi’nin bir parçası olarak çalışan bir alettir. Ayrıca, aynı yıldız, İspanya’nın Calar Alto Gözlemevi’nin bir parçası olarak faaliyet gösteren CARMENES tarafından yapılan bağımsız bir ankette de listelendi.
Kunimoto ve ekibi, hem HIRES hem de CARMENES’e yaklaştı ve iki veriyi birleştirdi. İşbirliğinden sonra, HD 260655 çevresindeki iki gezegenin varlığı doğrulandı.
Kunimoto, “Bu sistemdeki her iki gezegen de yıldızlarının parlaklığı nedeniyle atmosferik çalışma için en iyi hedefler arasında sayılıyor” dedi.
Gökbilimciler, TESS verilerini daha fazla inceleyerek, iç gezegen HD 260655b’nin yıldızı 2,8 günde bir, dış gezegen HD 260655c’nin ise 5,7 günde bir yörüngede döndüğünü belirlediler. İç gezegen Dünya’nın kütlesinin iki katı, dış gezegen ise Dünya’nın üç katı büyüklüğünde bulundu.
İki gezegenin yoğunluğunu değerlendiren ekip, bunların Dünya gibi karasal veya kayalık olduğu sonucuna vardı. Bununla birlikte, gezegenlerin yüksek sıcaklıkları nedeniyle yaşanabilir olması pek olası değildir. Kunimoto, “Bu aralığın yaşanabilir bölgenin dışında olduğunu ve yüzeyde sıvı su bulunması için çok sıcak olduğunu düşünüyoruz” dedi.