Comet Interceptor, ESA’nın yeni hızlı sınıf görevi olarak seçildi. Gerçek anlamda bozulmamış bir kuyruklu yıldızı veya iç Güneş Sistemi’ne yolculuğuna yeni başlayan başka bir yıldızlararası nesneyi ziyaret eden ilk uzay aracı olacak. Kredi bilgileri: ESA
2019’da Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Comet Interceptor’ı yeni bir hızlı sınıf (F sınıfı) görevi olarak seçti. “Hızlı” kelimesinin geliştirme hızını ifade ettiği bu görevler, tam olarak uygulanması yaklaşık 8 yıl süren görevlerdir. Görevin birincil bilim hedefi, ilk kez gerçekten bozulmamış bir kuyruklu yıldızı veya başka bir yıldızlararası nesneyi karakterize etmektir.
Comet Interceptor, ana gemi ve iki küçük sonda ile üç uzay aracından oluşur. Her biri, hedefi iyice analiz etmek için farklı bilim aletleri takımlarıyla donatılacak. Örneğin, Uzay Aracı A, hedefin çekirdeğinin çeşitli dalga boylarında yüksek çözünürlüklü görüntülerini elde etmek için CoCa’ya (Kuyrukluyıldız Kamerası) sahip olacaktır. Uzay aracı B1, kuyruklu yıldızı çevreleyen hidrojen gazı bulutunu incelemeye ayrılmış bir ultraviyole kamera HI’ya (Hidrojen Görüntüleyici) sahip olacak. Uzay Aracı B2’de, çekirdeğin ve toz jetlerinin farklı görünür ve kızılötesi dalga boylarında haritalanması için ana cihaz OPIC (Kuyruklu Yıldızlar için Optik Görüntüleyici) olacaktır.
ESA’nın Comet Interceptor görevi az önce ‘kabul edildi’; çalışma aşaması tamamlandı ve uzay aracı ana yüklenicisinin seçilmesinin ardından, görevi bozulmamış bir kuyruklu yıldızı veya iç Güneş Sistemine yolculuğuna yeni başlayan başka bir yıldızlararası nesneyi ziyaret etmek olan projeyi inşa etmek için yakında çalışmalara başlanacak.
Comet Interceptor, ESA’dan Ariel ile uzay yolculuğunu paylaşacak ötegezegen 2029’daki misyon. Misyon, aşağıdakilerin başarıları üzerine inşa edilecek gül ve giotto, Her ikisi de ‘kısa dönemli’ kuyruklu yıldızları ziyaret eden ESA misyonları. Bu görevler kuyruklu yıldızlara dair anlayışımızı tamamen değiştirmiş olsa da, hedefleri zaten birçok kez Güneş’in etrafında dönmüştü ve bu nedenle de yaratılışlarından bu yana önemli ölçüde değişmişti.
Güneş Sistemi’ndeki iki ana kuyruklu yıldız rezervuarını gösteren çizim: Güneş’ten 30-50 astronomik birim (AU: Dünya-Güneş mesafesi) uzaklıkta bulunan Kuiper Kuşağı ve 50’ye kadar uzayabilen Oort Bulutu Güneş’ten 000–100 000 AU. Kredi bilgileri: ESA
Comet Interceptor, Güneş Sistemi’nin iç kısmında çok az zaman geçirmiş veya muhtemelen ilk kez ziyaret edecek olan bir kuyruklu yıldızı incelemeyi amaçlıyor. Rosetta’nın hedefi, hemen ötesindeki kayalık Kuiper Kuşağı’ndan gelirken NeptünKuyruklu Yıldız Interceptor’lar, Güneş’ten bin kat daha uzaktaki uçsuz bucaksız Oort Bulutundan kaynaklanabilir.
Çok daha nadir olmalarına rağmen, farklı bir potansiyel hedef, Güneş Sistemi’nin dışından gelen bir “yıldızlararası interloper” olabilir – 2017’de beklenmedik bir şekilde Güneş’in yanından geçen ‘Oumuamua’ya benzer bir şey. Böyle bir nesneyi incelemek, kuyruklu yıldızın nasıl olduğunu keşfetme şansı verebilir. benzeri cisimler diğer yıldız sistemlerinde oluşur ve gelişir.
Comet Interceptor, Ajansın 8 Haziran 2022’deki Bilim Programı Komitesi toplantısında ESA tarafından kabul edildi. Misyon, Japon Uzay Ajansı’nın (JAXA) desteğiyle ESA tarafından yönetiliyor.
OSIRIS geniş açılı kamera görüntüsü, 22 Kasım 2014’te Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko’dan 19 mil (30 km) uzaklıktan alınmıştır. Görüntü çözünürlüğü 2,8 m/pikseldir. Çekirdek, zayıf aktivite jetlerini ortaya çıkarmak için kasıtlı olarak aşırı maruz bırakılır. Kredi: OSIRIS Ekibi için ESA/Rosetta/MPS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Günther Hasinger ESA’nın Bilim Direktörü, “Comet Interceptor’ın benimsenmesi, vizyoner Giotto ve Rosetta misyonlarımızın atılımları üzerine inşa ediliyor ve bizi bir sonraki seviye kuyruklu yıldız bilimine doğru hızlandırıyor” diyor. “Avrupalı bilim adamlarını kuyruklu yıldız araştırmalarında ön saflarda tutacak ve ESA’yı bu heyecan verici alanda lider olarak konumlandıracak.”
Comet Interceptor, bir ana uzay aracı ve kuyruklu yıldızı birden fazla açıdan gözlemlemek için çevreleyen iki sondadan oluşacak. Bu şekilde, yenilikçi misyon, henüz keşfedilmemiş hedefinin 3 boyutlu bir profilini oluşturacaktır. ESA, ana uzay aracından ve sondalardan birinden sorumluyken, JAXA ikinci sondadan sorumludur.
ESA’nın Comet Interceptor çalışma bilimcisi Michael Küppers, “Güneş etrafındaki ilk yörüngesindeki bir kuyruklu yıldız, Güneş Sistemi’nin başlangıcından itibaren işlenmemiş malzeme içerecektir” diye açıklıyor. “Böyle bir nesneyi incelemek ve bu materyali örneklemek, yalnızca kuyruklu yıldızlar hakkında değil, aynı zamanda Güneş Sistemi’nin zaman içinde nasıl oluştuğunu ve geliştiğini de anlamamıza yardımcı olacak.”
Bu, Dünya ile Güneş arasındaki mesafeye kıyasla L2 ile Güneş arasındaki mesafeyi gösteren L2 noktasının bir gösterimidir. Kredi bilgileri: ESA
Bir kuyruklu yıldıza yolculuk
Comet Interceptor, Temmuz 2018’de ESA’ya önerildi ve Haziran 2019’da seçildi. Seçimden fırlatmaya kadar sadece sekiz yıl süren ‘hızlı’ veya F sınıfı bir görevin bir örneğidir. Bu daha küçük görevler 2200 libreden (1000 kg) daha hafiftir.
Görevin, 2029’da ESA’nın ötegezegenleri inceleyen Ariel göreviyle birlikte başlaması bekleniyor. İki görev, Güneş’ten bakıldığında Dünya’nın 1,5 milyon km ‘arkasındaki’ bir konum olan L2’ye birlikte seyahat edecek. Orada, Comet Interceptor uygun bir hedef bekleyecek. Biri tespit edilip seçildiğinde, görev yolculuğuna devam edecek.
Yer tabanlı teleskoplardaki son gelişmelerle, ‘yeni’ kuyruklu yıldızlar artık Güneş’e en yakın yaklaşımlarından bir yıldan fazla bir süre önce tespit ediliyor. Bu, özel bir uzay görevi planlamak, inşa etmek ve başlatmak için hala çok kısa bir süre. Ancak hazır bekleyen Comet Interceptor’ın L2’den kuyruklu yıldızın bulunduğu yere seyahat etmesi için yeterli zaman.
Milyonlarca kilometrelik uzayda uzay aracı çalıştırmak her zaman bir zorluktur, ancak Comet Interceptor gerçekten benzersiz bir uçuş profiline sahiptir. Uzay aracını hedef kuyruklu yıldıza doğru yönlendirmek, sondaları doğru zamanda serbest bırakmak ve bir uçuş gerçekleştirmek, ESA’nın misyon operasyon ekibinin sabit eller ve sakin kafaları gerektirecektir.
Bu sanatçının izlenimi, Güneş Sistemi’nde keşfedilen ilk yıldızlararası nesne olan `Oumuamua’yı gösteriyor. ESO’nun Çok Büyük Teleskopu, NASA/ESA Hubble Uzay Teleskobu ve diğerleri ile yapılan gözlemler, nesnenin Güneş Sistemi’nden çıkarken tahmin edilenden daha hızlı hareket ettiğini gösteriyor. Araştırmacılar, bu davranıştan güneş enerjisiyle ısıtma nedeniyle yüzeyinden çıkan malzemenin sorumlu olduğunu varsayıyorlar. Bu gaz çıkışı, bu sanatçının izleniminde, cismin Güneş’e bakan tarafından çıkan ince bir bulut olarak görülebilir. Kredi: ESA/Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser
Uzayda ve Dünya’da faydaları olan vizyoner bir misyon
Comet Interceptor’ı oluşturan üç uçuş elemanı – ana uzay aracı ve iki küçük sonda – her biri farklı yüksek teknoloji enstrümanlarla donatılmış bu, bozulmamış bir kuyruklu yıldızın dinamik doğası hakkında daha fazla şey keşfetmemize yardımcı olacak. ESA, her ikisi de esas olarak Avrupa endüstrisi tarafından inşa edilmiş benzersiz enstrümanlar taşıyan ana uzay aracının ve sondalardan birinin geliştirilmesine öncülük edecek. Diğer sonda JAXA tarafından geliştirilecektir.
Comet Interceptor, ilk kez bozulmamış bir kuyruklu yıldızın yüzey bileşimini, şeklini ve yapısını karakterize etmek ve gaz ve toz komasının bileşimini araştırmak için çığır açan amaçlara sahiptir. Bazı durumlarda, bu, birçok ESA Üye Devletinde uzay ve mühendislik endüstrilerini güçlendirerek mevcut teknolojilerin iyileştirilmesini gerektirecektir.
ESA’nın Comet Interceptor proje yöneticisi Nicola Rando, “Çoğu ESA görevinde olduğu gibi, Comet Interceptor farklı şirketler, enstitüler ve ülkeler arasındaki işbirliğini motive edecek ve gelecekte tamamen farklı uygulamalara sahip olabilecek yenilikçi teknolojilerin gelişimini hızlandıracak” diyor.
Comet Interceptor ayrıca ESA’nın gezegensel savunma çabalarına da katkıda bulunuyor. Güneş etrafındaki yörüngelerinde Dünya’ya yaklaşan yaklaşık 120 kuyruklu yıldız ve 29.000’den fazla asteroit biliyoruz. Bu nesneleri inceleyerek, yalnızca Güneş Sistemi’nin sırlarını ortaya çıkarmakla kalmıyoruz, aynı zamanda Dünya ile çarpışma rotasında keşfedilen gezegenimizi korumak için daha donanımlı hale geliyoruz. Comet Interceptor, dünyanın ilk asteroit sapma testinde yer alan ESA’nın Hera görevi de dahil olmak üzere, gezegen savunmasıyla ilgili dünya çapındaki misyonlardan oluşan bir filoya katılıyor.
Nicola şu sonuca varıyor: “Son birkaç yılı Comet Interceptor konseptini tasarlamak ve geliştirmekle geçirdikten sonra, ana yükleniciyi seçip uygulama aşamasını başlatarak görevi bir sonraki aşamaya taşımaya hazırız.”