NASA, ISS’nin 2030’a kadar devam etmesini sağlayan beş Crew Dragon görevi daha satın aldı.

15 Kasım 2020’de NASA ve SpaceX, mürettebatlı bir uzay aracı – Crew Dragon Resilience – Amerikan topraklarından havalanıp Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) dört astronot teslim ettiğinde tarih yazdı. Bu görev (Mürettebat-1 olarak adlandırılır), NASA’nın Ticari Mürettebat Programı (ÇKP) için nihai bir başarıydı ve Uzay Mekiği’nin 2011’de emekliye ayrılmasından bu yana ilk kez ABD’ye yurtiçi fırlatma kabiliyetini etkin bir şekilde geri kazandırdı. Nisan ayı itibariyle, SpaceX’in fırlatma araçları ve uzay aracı, ilk tamamen özel Axiom Mission-1’i ve ÇKP’nin dördüncü uçuşunu (Mürettebat-4) monte etmek için kullanıldı.

Bu başarıya dayanarak, NASA kısa süre önce beş ek Crew Dragon uzay aracı satın almak için bir niyet bildirimi (NOI) sundu. Bu karar, büyük ölçüde, NASA’nın diğer ÇKP ticari ortağı olan Boeing’in maruz kaldığı gecikmelere ve CST-100 Starliner uzay aracının geliştirilmesine dayanmaktadır. Ancak bu dosyalamadan belki de en önemli çıkarım, NASA’nın 2030’a kadar ISS’ye olan bağlılığını nasıl yeniden teyit ettiğidir. Rusların ISS programından son zamanlarda çekilmesiyle, istasyonun geleceği biraz belirsiz oldu.

NOI, NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi adına 1 Haziran 2022’de 14:09 EDT’de (11:09 PDT) dosyalandı. Duyuruya göre NASA, SpaceX ile imzaladığı Ticari Mürettebat Taşıma Kapasiteleri (CCtCap) sözleşmesinin bir parçası olarak beş ek Mürettebat Taşıma Sistemi (CTS) satın alacak. Bunun amacının, NASA’nın ISS’de dönen ekipleri muhafaza edebilmesi ve uluslararası ortaklarına karşı yükümlülüklerini yerine getirmeye devam edebilmesi – bu, 2015 NASA Yetkilendirme Yasası’na uygun olarak. Belirtildiği gibi:

“Ulusal güvenliğin temel bir aracı olarak insanlı uzay uçuşu ve alçak Dünya yörüngesindeki operasyonlar ve operasyonlar için kesintisiz bir yeteneği sürdürmek ve ABD’nin keşifte sürekli katılımını ve liderliğini sağlama yeteneği ABD’nin politikasıdır. ve mekan kullanımı…

“[A]SpaceX’e beş ek PCM’nin verilmesi, 2030’a kadar yedekli ve yedekleme yetenekleri sağlayacaktır, bu da aşağıdaki nedenlerden dolayı gereklidir: (i) ISS’nin güvenli çalışması için sürekli uçuş kullanılabilirliği sağlama yükümlülüğü; (ii) anormallik veya kaza potansiyeli; (iii) öngörülemeyen dış faktörlerin potansiyeli; ve (iv) güvenli ve güvenilir bir CTS tasarımıyla ilgili riskler.”

NASA’nın ISS’ye olan bağlılığını 2030’a kadar uzatma kararı Aralık 2021’de resmi olarak duyuruldu. Ancak, Rusya’nın Ukrayna’yı işgal etmeye başlamasının ardından bu yılın Şubat ayında ISS’nin kaderi endişe konusu oldu. Buna karşılık, ABD, AB ve diğer ISS ortak ülkeleri Rusya’ya yaptırımlar uyguladı ve federal uzay ajansı (Roscosmos) ile işbirliğini askıya aldı. Roscosmos’un Genel Direktörü (Dmitry Rogozin), Rusya’nın ISS programından çekileceğini tehdit ederek (ve belirterek) yanıt verdi (her ne kadar bu eylem planını henüz taahhüt etmemiş olsa da).

Bildirime göre, NASA’nın kararı, ÇKP aracılığıyla sözleşmeli iki şirket olan Boeing ve SpaceX tarafından CTS araçlarının geliştirilmesine ilişkin endişelerden de kaynaklandı. SpaceX, Mart 2019 ile Mayıs 2020 arasında ISS ile başarılı bir mürettebatsız buluşma (Demo-1) ve başarılı bir mürettebatlı buluşma (Demo-2) gerçekleştirmeyi başarırken, Boeing’in Starliner uçağı teknik bir hata nedeniyle ISS’ye ulaşamadı. 20 Mayıs 2022’de Starliner, başarılı bir şekilde kalkış yapmayı ve ISS ile buluşmayı başardı (ve o zamandan beri geri döndü).

Ancak bu noktada NASA, Boeing’in yakın gelecekte Starliner’ı doğrulayabileceğinden ve ÇKP kapsamındaki yükümlülüklerini yerine getirebileceğinden son derece emin değil. Bu gecikmeler, mürettebat değişimlerinin kesintisiz olarak ISS’ye gönderilmeye devam edebilmesini sağlamak için yedek uzay aracına duyulan ihtiyacı vurgulamaktadır. Bildirimde belirtildiği gibi:

“Boeing’in yaşadığı teknik ve zamanlama zorlukları, daha önce Boeing ve SpaceX’e verilen görevlerin sayısı, NASA’nın alternatif mürettebat taşıma sistemlerinin ne zaman kullanıma sunulacağına dair projeksiyonları ve mürettebatlı uçuşlar için bir CTS yeteneğinin oluşturulması ve sürdürülmesi ile ilgili teknik zorluklar nedeniyle. ISS’ye yaklaşık altı ayda bir, SpaceX’e beş ek PCM verilmesi gerekiyor.”

Bildirim rekabetçi olmasa da NASA, “ilgilenen kuruluşların” NOI’nin yayınlanmasından sonraki 15 gün içinde – 16 Haziran 2022’de 17:00 EDT’ye (02:00 PM PDT) kadar teklif sunmakta özgür olduğunu belirtti. Bu tekliflerin yetenekleri ve nitelikleri, NASA’nın satın alma işlemini rekabetçi bir temelde gerçekleştirip gerçekleştirmeyeceğine karar verecek. Kısacası, Jeff Bezos, United Launch Alliance, Lockheed Martin veya diğer herhangi bir SpaceX yarışmacısı, NASA’yı kendi konseptleriyle gitmeye ikna etmek için bir haftaya sahip.

Bu duyuru, NASA ve SpaceX’in son zamanlarda keyif aldığı oldukça kazançlı ilişkiyi vurgulamaktadır. 2010’dan beri NASA, ISS’ye verilen yükler için düzenli fırlatma hizmetleri sağlamak üzere bu şirketle sözleşme yaptı. 2020 itibariyle, oraya astronot ekipleri göndermek için artık SpaceX’e güveniyor, böylece ajansı Roscosmos ve Rus fırlatma hizmetlerine olan geçmiş bağımlılığından kurtarıyor. NASA’nın ISS’nin devam eden operasyonuyla ilgili endişelerini gidermek için neden bir kez daha SpaceX’e başvurmayı tercih etmesi şaşırtıcı değil, mevcut jeopolitik durumun şüphe uyandırdığı bir şey.

Önümüzdeki yıllarda SpaceX, Apollo Çağından bu yana aya yapılan ilk mürettebatlı görev olan Artemis III görevi için İnsan İniş Sistemini (HLS) de sağlayacak. Görev mimarisine göre, yeniden kullanılabilir Lunar Starship (veya Starship HLS), dört Artemis III astronotunu taşıyacak olan Space Launch System ve Orion uzay aracından ayrı olarak fırlatılacak. Ay Yıldız Gemisi yörüngede yakıt ikmali yapacak ve ardından Orion ile Cis-Lunar uzayında buluşacak, bu noktada astronotlardan ikisi HLS’ye transfer olacak ve ayın yüzeyine inecek.

Yine de kapı küçük bir rekabet için açık, bu da uzay uçuşu için iyi. Yani Musk’la aranız varsa (bugünlerde kim yok?) ve arkanızda bir havacılık şirketi varsa, bunu yapın.