Federal Havacılık İdaresi (FAA), SpaceX’in şirketin Güney Teksas’taki devasa Starbase fırlatma sahasına yönelik planlarının, çevredeki arazi ve alan üzerinde bir miktar çevresel etkiye sahip olacağını, ancak tam bir çevresel etki beyanı gerektirmek için yeterli olmayacağını belirledi. Şimdi, şirket ek incelemeden kaçınmak ve nihayetinde FAA’dan yeni Starship roketini siteden yörüngeye fırlatmak için bir lisans almak istiyorsa, SpaceX’in Starbase tesisi için teklifinde 75’ten fazla değişiklik yapması gerekecek.
SpaceX’in Starbase tesisi, Teksas’ın güney ucunda, Rio Grande nehri ve ABD-Meksika sınırı boyunca, Boca Chica, Teksas adlı küçük bir kasabada bulunuyor. SpaceX, son birkaç yıldır siteyi, şirketin insanları ve kargoyu Ay ve Mars gibi derin uzay hedeflerine götürmek için tasarlanan yeni nesil canavar roketi Starship’in tam ölçekli prototiplerini oluşturmak için kullandı. SpaceX, Starbase’den Starship prototipleri ile çeşitli yüksek irtifa test uçuşları gerçekleştirdi, ancak şimdi şirket, Starship’i ilk kez gerçekten uzaya fırlatmayı ve aracı yörüngeye göndermeyi umuyor.
Starship’i Starbase’den yörüngeye fırlatmak için SpaceX’in önce FAA’dan bir fırlatma lisansına ihtiyacı var. Ve SpaceX’in Boca Chica’daki Starbase tesisinin kaderi, FAA’nın şirketin fırlatma operasyonlarının çevredeki bölgeyi nasıl etkileyeceğine dair çevresel bir inceleme yürüttüğü son bir buçuk yıldır dengede duruyor. Şimdi alınan bir kararla SpaceX’in, şirketin bölgedeki çevresel etkisini azaltabilmesi için FAA’nın listelediği 75’ten fazla eylemi ele alması gerekecek. SpaceX bu değişiklikleri yaparsa, şirketin Starship için bir fırlatma lisansı almasının yolunu açmaya yardımcı olacaktır, ancak bu hala garanti edilmemektedir.
SpaceX başlangıçta gelecekteki Ay ve Mars roketini Teksas’tan fırlatmayı planlamamıştı. SpaceX, şirketin çok daha küçük Falcon 9 ve Falcon Heavy roketlerini fırlatabileceği tamamen ticari bir fırlatma alanı yaratmak amacıyla 2012 yılında Boca Chica’daki ilk arazisini satın aldı. Nihayetinde SpaceX, Florida’daki Cape Canaveral’daki çok daha yoğun fırlatma sahasının koşuşturmacasından uzakta, bölgeden yılda 12 defaya kadar fırlatma yapmayı tasarladı. Bu hedefi göz önünde bulundurarak FAA, SpaceX’in planlarının tam bir çevresel incelemesini yaptı ve 2014’te ajans, bu küçük fırlatmaların bölgeyi nasıl etkileyeceğini detaylandıran bir çevresel etki beyanı veya EIS yayınladı. Uzmanlar, bilim adamları, iş yetkilileri ve sakinlerle görüşmenin yanı sıra önerilen bir eylemin yakındaki insan çevresini nasıl etkileyeceği konusunda titiz analiz ve araştırma yürütmeyi gerektirdiğinden, bir EIS’nin tamamlanması aylar ve genellikle yıllar alabilir.
Bununla birlikte, SpaceX’in planları, ilk EIS’nin yayınlanmasından bu yana önemli ölçüde değişti. 2018’den itibaren şirket, Güney Teksas tesisini yalnızca Starship prototiplerinin üretimine ayırmaya karar verdikten sonra Boca Chica’daki üretim faaliyetlerini ciddi şekilde hızlandırdı. SpaceX’in bir zamanlar hayal ettiği daha mütevazı ticari fırlatma tesisi, devasa depolar ve çadırlarla dolu ve binlerce çalışan tarafından günün 24 saati yürütülen inşaatın hakim olduğu gelişen bir kuruluma dönüştü.
SpaceX’in bölgedeki varlığı arttıkça, şirket ayrıca Starship prototipleriyle yüksek irtifa uçuş testleri yapmaya başladı – araçları Dünya’ya geri indirmeye çalışmadan önce 30.000 ila 40.000 fit yüksekliğe kadar fırlattı. Bu testlerin çoğu ateşli patlamalarla sonuçlandı ve sadece bir tanesi inişini başarıyla gerçekleştirdi. Bir prototip, Mart 2021’de inmesi beklenmeden hemen önce parçalandı ve yakındaki vahşi yaşam sığınağına metal enkaz yaydı.
Devam eden inşaat ve zemin testleri ile birlikte test uçuşları, yakındaki topluluk ile artan gerilime yol açtı. Starbase, sadece Starbase’e bağlanan tek bir eyalet karayolu üzerinden gerçekten erişilebilen Boca Chica Köyü adlı birkaç düzine evden oluşan küçük bir mahallenin yanında yer almaktadır. Bu yol testler ve diğer gösteriler sırasında sık sık kapatılıyor ve hem köye hem de yakındaki plaja erişimi kısıtlıyor. Sakinleri de günlük yaşamlarının kesintiye uğramasından şikayet etti çünkü büyük testler sırasında sık sık evlerini terk etmeleri istendi. Boca Chica Köyü’ndeki pek çok kişi mülklerini SpaceX’e sattı, ancak birkaç sakin evlerine tutundu.
Sonunda, 2020’nin sonlarında, FAA, SpaceX’in Starship’i Starbase’den yörüngeye fırlatma planlarının çevresel bir incelemesini yapmayı planladığını duyurdu. Eylül 2021’de FAA programlı bir çevresel değerlendirme taslağı yayınladı, veya PEA, SpaceX’in bölge için güncellenmiş planlarını ortaya koyuyor. Belge, Starship’in devam eden gelişimi sırasında, SpaceX’in yılda 20’ye kadar Starship alt yörünge fırlatması gerçekleştirmeyi planladığını ve aracı kendi başına yüksek irtifalara veya uzaya – ancak yörüngeye değil – göndermeyi planladığını ortaya koydu. Dünya’ya geri dön. Şirket ayrıca, Starship’e yörüngeye ulaşmak için ihtiyaç duyduğu ekstra itişi vermek için SpaceX’in geliştirmekte olduğu devasa bir roket olan Süper Ağır güçlendiriciye ek olarak Starship ile yılda beş adede kadar yörünge ve/veya yörünge altı fırlatma gerçekleştirmeyi planlıyor. Bu fırlatmalar sırasında, Süper Ağır, ya bir iniş pistinde ya da yakındaki Meksika Körfezi’ndeki bir platformda Dünya’ya geri inmeye çalışacaktı.
Nihayetinde SpaceX, normal operasyonlar için her yıl toplam 500 saat ve anormallikler için her yıl fazladan 300 saat devlet otoyoluna erişimi kapatmak zorunda kalacağını tahmin etti. Ve SpaceX gelişiminde ilerledikçe işler kesinlikle değişecekti. SpaceX, yörünge altı uçuşların azalmasıyla zamanla yörünge fırlatma sayısının artacağını öngördü. Bozulmanın ötesinde, SpaceX, Starship roketinde kullanılacak metanı saflaştırmak için kullanılan bir doğal gaz ön arıtma tesisinin oluşturulması da dahil olmak üzere planlarına yapılan diğer önemli eklemeleri de özetledi. Ve SpaceX’in gazı tesise taşımak için bir boru hattı inşa etmesi gerektiğine dair spekülasyonlar vardı. (SpaceX o zamandan beri bu planları rafa kaldırdı, tarafından elde edilen belgelere göre Bloomberg.)
Çevresel incelemesinin bir parçası olarak FAA, SpaceX’in önerdiği planlar için hem yoğun eleştiri hem de halktan destek alan bir yorum dönemi düzenledi. Pek çok eleştirmen, 2014 yılında gerçekleştirilen, SpaceX’in yeni planlarına göre artık yeterli olmadığı için FAA’nın yeni bir EIS yürütmesini talep etti. FAA, bu dönemde 18.000’den fazla yorum aldığını ve bunun da SpaceX’in her yoruma yanıt hazırlamak zorunda kalması nedeniyle karar verme sürecinin uzamasına katkıda bulunduğunu söyledi. FAA ayrıca, SpaceX’in bölge üzerindeki potansiyel etkileri hakkında bazı soruları gündeme getiren ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi (FWS) ve Ulusal Park Servisi de dahil olmak üzere, kararını vermek için çeşitli devlet kurumlarına danışmak zorunda kaldı. FAA’ya verilen biyolojik bir görüşte, FWS, Boca Chica’da yuva yapan, nesli tükenmekte olan bir kuş olan boru yoncası popülasyonunda bir azalma olduğunu ve bölgedeki SpaceX faaliyetindeki artışla bağlantılı olduğunu kaydetti. CNBC bildirdi.
FAA kararından önce SpaceX, Boca Chica’daki planlarına Ordu Mühendisler Birliği’nden de potansiyel bir darbe aldı. Mart ayında, Kolordu SpaceX’e, şirket tarafından istenen bilgilerin eksikliğini öne sürerek, şirketin Starbase’i genişletme planları için izin başvurusunu geri çektiğini bildirdi. SpaceX, Kolordu’nun talep ettiği bilgileri sağlayarak izin başvuru sürecini yeniden etkinleştirebilir, ancak SpaceX’in buna uygun olup olmayacağı ve ne zaman uyacağı belirsizdir.
Bu arada SpaceX, Starship için potansiyel bir B Planı üzerinde çalışıyor. Aralık ayında şirket, son yarım yüzyıldır yörüngesel fırlatmalara ev sahipliği yapan Florida, Cape Canaveral’da bir Starship fırlatma rampası inşaatına başladı. SpaceX halihazırda Falcon 9 ve Falcon Heavy roketleri için alan dışında iki fırlatma rampası işletiyor.
Gelişmekte…