Comet Interceptor inşaat için onaylandı

ESA’nın, iç güneş sistemine yolculuğuna yeni başlayan, bozulmamış bir kuyruklu yıldızı veya başka bir yıldızlararası nesneyi ziyaret etme görevi olan Comet Interceptor görevi bu hafta “kabul edildi”; çalışma aşaması tamamlandı ve uzay aracı ana yüklenicisinin seçilmesinin ardından, yakında görevin inşası için çalışmalara başlanacak.

Comet Interceptor, 2029’da ESA’nın Ariel ötegezegen göreviyle uzay yolculuğunu paylaşacak. Görev, her ikisi de “kısa dönemli” kuyruklu yıldızları ziyaret eden ESA misyonları Rosetta ve Giotto’nun başarıları üzerine inşa edilecek. Bu görevler, kuyruklu yıldızlara dair anlayışımızı tamamen değiştirmiş olsa da, hedefleri zaten birçok kez güneşin etrafında dönmüştü ve bu nedenle, yaratılışlarından bu yana önemli ölçüde değişmişti.

Comet Interceptor, iç güneş sisteminde çok az zaman geçirmiş veya muhtemelen ilk kez ziyaret eden bir kuyruklu yıldızı incelemeyi amaçlıyor. Rosetta’nın hedefi Neptün’ün hemen ötesindeki kayalık Kuiper Kuşağı’ndan geliyorken, Kuyruklu Yıldız Kesici Kuyruklu Yıldızı, güneşten bin kat daha uzaktaki uçsuz bucaksız Oort Bulutu’ndan gelebilir.

Çok daha nadir olmalarına rağmen, farklı bir potansiyel hedef, güneş sisteminin dışından gelen bir “yıldızlararası interloper” olabilir – 2017’de beklenmedik bir şekilde güneşin yanından geçen ‘Oumuamua’ya benzer bir şey. Böyle bir nesneyi incelemek, kuyruklu yıldızın nasıl olduğunu keşfetme şansı verebilir. benzeri cisimler diğer yıldız sistemlerinde oluşur ve gelişir.

Comet Interceptor, Ajansın Bilim Programı Komitesi toplantısında 8 Haziran’da ESA tarafından kabul edildi. Görev, Japon Uzay Ajansı’nın (JAXA) desteğiyle ESA tarafından yönetiliyor.

Günther Hasinger ESA’nın Bilim Direktörü, “Comet Interceptor’ın benimsenmesi, vizyoner Giotto ve Rosetta misyonlarımızın atılımları üzerine inşa ediliyor ve bizi bir sonraki seviye kuyruklu yıldız bilimine doğru hızlandırıyor” diyor. Avrupalı ​​bilim adamlarını kuyruklu yıldız araştırmalarının ön saflarında tutacak ve ESA’yı bu heyecan verici alanda lider olarak konumlandıracak.”

Comet Interceptor, bir ana uzay aracı ve kuyruklu yıldızı birden fazla açıdan gözlemlemek için çevreleyen iki sondadan oluşacak. Bu şekilde, yenilikçi misyon, henüz keşfedilmemiş hedefinin 3 boyutlu bir profilini oluşturacaktır. ESA, ana uzay aracından ve sondalardan birinden sorumluyken, JAXA ikinci sondadan sorumludur.

ESA’nın Comet Interceptor çalışma bilimcisi Michael Küppers, “Güneşin etrafındaki ilk yörüngesindeki bir kuyruklu yıldız, güneş sisteminin başlangıcından itibaren işlenmemiş malzeme içerecektir” diye açıklıyor. “Böyle bir nesneyi incelemek ve bu materyali örneklemek, yalnızca kuyruklu yıldızlar hakkında değil, aynı zamanda güneş sisteminin zaman içinde nasıl oluştuğunu ve geliştiğini de anlamamıza yardımcı olacak.”

Bir kuyruklu yıldıza yolculuk

Comet Interceptor, Temmuz 2018’de ESA’ya önerildi ve Haziran 2019’da seçildi. Bu, seçimden fırlatmaya yalnızca yaklaşık sekiz yıl süren “hızlı” veya F sınıfı bir görevin bir örneğidir. Bu daha küçük görevler 1.000 kg’dan daha hafiftir.

Görevin, 2029’da ESA’nın ötegezegen üzerinde çalışan Ariel göreviyle birlikte başlaması bekleniyor. İki görev, güneşten bakıldığında Dünya’nın 1,5 milyon km “arkasındaki” bir konum olan L2’ye birlikte seyahat edecek. Orada, Comet Interceptor uygun bir hedef bekleyecek. Biri tespit edilip seçildiğinde, görev yolculuğuna devam edecek.

Yer tabanlı teleskoplardaki son gelişmelerle birlikte, “yeni” kuyruklu yıldızlar artık tipik olarak güneşe en yakın yaklaşımlarından bir yıldan fazla bir süre önce tespit ediliyor. Bu, özel bir uzay görevi planlamak, inşa etmek ve başlatmak için hala çok kısa bir süre. Ancak hazır bekleyen Comet Interceptor’ın L2’den kuyruklu yıldızın bulunduğu yere seyahat etmesi için yeterli zaman.

Milyonlarca kilometrelik uzayda uzay aracı çalıştırmak her zaman bir zorluktur, ancak Comet Interceptor gerçekten benzersiz bir uçuş profiline sahiptir. Uzay aracını hedef kuyruklu yıldıza doğru yönlendirmek, sondaları doğru zamanda serbest bırakmak ve bir uçuş gerçekleştirmek, ESA’nın misyon operasyon ekibinin sabit eller ve sakin kafaları gerektirecektir.

Uzayda ve Dünya’da faydaları olan vizyoner bir misyon

Comet Interceptor’ı oluşturan üç uçuş unsurunun (ana uzay aracı ve iki küçük sonda) her biri, bozulmamış bir kuyruklu yıldızın dinamik doğası hakkında daha fazla şey keşfetmemize yardımcı olacak farklı yüksek teknolojili araçlarla donatılacak. ESA, her ikisi de esas olarak Avrupa endüstrisi tarafından inşa edilmiş benzersiz enstrümanlar taşıyan ana uzay aracının ve sondalardan birinin geliştirilmesine öncülük edecek. Diğer sonda JAXA tarafından geliştirilecektir.

Comet Interceptor, ilk kez bozulmamış bir kuyruklu yıldızın yüzey bileşimini, şeklini ve yapısını karakterize etmek ve gaz ve toz komasının bileşimini araştırmak için çığır açan amaçlara sahiptir. Bazı durumlarda, bu, birçok ESA Üye Devletinde uzay ve mühendislik endüstrilerini güçlendirerek mevcut teknolojilerin iyileştirilmesini gerektirecektir.

ESA’nın Comet Interceptor proje yöneticisi Nicola Rando, “Çoğu ESA görevinde olduğu gibi, Comet Interceptor farklı şirketler, enstitüler ve ülkeler arasındaki işbirliğini motive edecek ve gelecekte tamamen farklı uygulamalara sahip olabilecek yenilikçi teknolojilerin gelişimini hızlandıracak” diyor.

Comet Interceptor ayrıca ESA’nın gezegensel savunma çabalarına da katkıda bulunuyor. Güneş etrafındaki yörüngelerinde Dünya’ya yaklaşan yaklaşık 120 kuyruklu yıldız ve 29.000’den fazla asteroit biliyoruz. Bu nesneleri inceleyerek, yalnızca güneş sisteminin sırlarını ortaya çıkarmakla kalmıyoruz, aynı zamanda Dünya ile çarpışma rotasında keşfedilen gezegenimizi korumak için daha donanımlı hale geliyoruz. Comet Interceptor, dünyanın ilk asteroit sapma testinde yer alan ESA’nın Hera görevi de dahil olmak üzere, gezegen savunmasıyla ilgili dünya çapındaki misyonlardan oluşan bir filoya katılıyor.

Nicola şu sonuca varıyor: “Son birkaç yılı Comet Interceptor konseptini tasarlamak ve geliştirmekle geçirdikten sonra, şimdi görevi bir sonraki aşamaya taşımaya, ana yükleniciyi seçmeye ve ardından uygulama aşamasını başlatmaya hazırız.”