Uzman, üç yıllık marsquake ölçümlerinin stokunu alıyor

NASA’nın InSight aracı 26 Kasım 2018’de başarılı bir şekilde Mars’a indi. Yetmiş Mars günü sonra, Mars yüzeyine yerleştirilen SEIS adı verilen sismometre, Kızıl Gezegenin sarsıntılarını kaydetmeye başladı. Şimdiye kadar 1.300’den fazla deprem kaydetti. Bu sismik kayıtlar, araştırmacıların Mars’ın iç yapısını hiç olmadığı kadar doğru bir şekilde tanımlamalarını sağladı.

Ama şimdi görev sona ermekle tehdit ediyor: güneş panelleri tozla kaplı oldukları için çok az güç sağlıyor. SEIS için kontrol elektroniği geliştirmek üzere ETH Zürih araştırmacıları ve mühendislerinden oluşan bir ekiple birlikte çalışan ve marsquake hizmetinden sorumlu olan ETH Profesörü Domenico Giardini, bu koşullara rağmen neden o kadar karamsar olmadığını açıklıyor.

ETH News: NASA, güç kaynağı artık yeterli olmadığı için yaz sonunda sismometreyi ve yıl sonuna doğru iniş aracını kapatmayı bekliyor. Bu duruma ilişkin değerlendirmeniz nedir?

Domenico Giardini: Beklediğimiz gibi, toz fırtınası mevsimi nedeniyle enerji arzı Mart ve Nisan aylarında daha da kötüleşti. İşte o zaman, arazi aracının güneş panellerinde çok fazla toz birikerek güç kaynağını azaltır. Ancak arada sırada tozu temizleyen kasırgalar da vardır. Bu yüzden hala biraz daha zamanımız olduğunu umuyoruz.

Ve bu tür rüzgarlar panelleri temizlemek için yeterli mi?

Tam olarak değil. Ultra ince toz, elektrostatik çekim nedeniyle panellere yapıştığı için özellikle sorunludur. Bu nedenle NASA, yaz başladığında görevi sürdürmek için yeterli gücü üretmenin artık mümkün olmayacağını varsaymıştı. Ancak şimdi, enerji arzının beklenenden daha iyi olduğunu ve en azından enstrümanımızın çalışmaya devam edebileceğini görüyoruz.

Güç ne kadar sürecek?

Kesinlikle Ağustos ayına kadar ve biraz şansla daha da uzun süre ölçüm yapabileceğiz. Operasyonlar şu anda iyi gidiyor: sismometre sürekli ölçüm yapıyor ve arazi aracı düzenli olarak veri yüklüyor. Temmuz ayından itibaren, muhtemelen bir seferde yalnızca birkaç saat ölçüm yapabileceğiz. Ayrıca Dünya’ya veri iletimini optimize etmemiz gerekiyor. O zaman muhtemelen sadece ara sıra veri alacağız.

Yaklaşan sona rağmen, sizce misyon nasıl bu kadar ileri gitti?

Biz çok memnunuz. InSight görevi, başlangıçta planlanandan neredeyse iki kat daha uzun sürdü ve üzerinde çalışma ayrıcalığına sahip olduğum en heyecan verici projelerden biri. En büyük başarılarından biri, bilimi birkaç adım ileriye taşıması olmuştur. Bu keşfedilecek tamamen yeni bir gezegendi; ne onun hakkında ne de iç yapısı hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorduk. Bugün, Mars hakkında daha önce bildiğimizden çok daha fazlasını biliyoruz.

NASA da memnun mu?

NASA tarafından bu bahar gerçekleştirilen iç görev incelemesi gerçekten coşkuluydu. NASA, güç kaynağı garanti edilirse iki yıllık ek bir uzatma vermeye bile razıydı. Ajansın, istasyonu mümkün olduğunca uzun süre canlı tutmak ve çok fazla bilimsel geri dönüş ürettikleri için ölçümlere devam etmek konusunda büyük bir ilgisi var.

Ne umduğu kadar iyi gitmedi?

Belki de tek şey, Mars’ın sismik olarak daha aktif olduğunu, daha fazla ve her şeyden önce daha büyük 5 veya daha büyük depremlere sahip olmasını ummamızdır. Görevden önce, sismik olarak aktif bölgelerin olmasını beklediğimiz yerlerin bir haritasını çıkarmıştık. Ancak ölçümler, sarsıntıların diğer ve daha az yerde meydana geldiğini ve depremlerin daha küçük olduğunu gösterdi. Sismisite, öncelikle son zamanlarda volkanik olarak aktif olan bir bölgede meydana geldi. Bunu bekliyorduk. Ama başka yerlerde beklediğimiz depremler olmadı, bu beni şaşırttı. Ancak sonunda, birçok orta ölçekli olayı kaydettik ve bunlar, InSight’ın Mars’a fırlatılmasının arkasındaki temel neden olan gezegenin iç yapısını haritalandırmamızı sağladı.

Bu analiz için ne anlama geliyor?

Analizimize, genellikle Dünya’da daha az kullanacağımız küçük ve orta büyüklükteki depremleri dahil etmek zorunda kaldık. Gerçek bir dedektiflik işiydi. Uygulamak istediğimiz tekniklerin birçoğunu kullanamadık ve tek istasyonlu sismolojiye yeni yaklaşımlar tasarlamak zorunda kaldık. Şans eseri başardık.

Mayıs ortasında büyük bir sürpriz yaşandı ve tam zamanında: NASA, SEIS’in Mars’ta ilk kez 5 büyüklüğünde bir deprem ölçtüğünü duyurdu. Bununla bir şeyler yapabildin mi?

Böyle bir etkinliği sabırsızlıkla bekliyorduk. 4 büyüklüğündeki birkaç olayın ardından nihayet 5 büyüklüğündeki bir olay! Bu deprem de doğru zamanda geldi. Üç yıllık analizlerden sonra artık depremsellik ve iç yapı hakkında çok daha fazla şey anlıyoruz ve verilerle birçok yeni şey yapabiliriz. Daha sonraki analizimize akacaktır. Mars yüzeyinde seyahat eden dalgaları incelemenin henüz başındayız, çünkü bu tür dalgalar yalnızca büyük olaylar tarafından yayılıyor. Bu yeni olayda, Mars çevresinde birkaç kez dolaşan güçlü yüzey dalgalarını gözlemledik ve bu bize kabuğun yapısını keşfetmek için paha biçilmez bir araç sağladı. Şu anda tüm ekipler yoğun bir şekilde çalışıyor.

Kalan zamanda daha büyük depremlerin meydana gelme ve kaydedilme olasılığı nedir?

Büyüklük önemlidir, ancak büyüklük ve mesafenin kombinasyonu daha da önemlidir. Araştırmamız için, gezegenin yüzeyine dönmeden önce çekirdekte veya yüzeyde dolaşan özel dalgalar arıyoruz. Bu tür dalgalar Dünya’da bile nadirdir ve Mars’ta sadece bir avuç gördük. Herhangi bir yeni büyük etkinlik bize daha fazla bilgi sağlayabilir.

Yani yeterli veri yok mu?

İdeal olan, zaten 30 olay kaydettiğimiz volkanik bölgenin dışında yeni bir olay kaydedebilseydik. Farklı mesafelerden sadece on deprem olan tüm bir gezegeni inceliyoruz. Tüm bu depremler aynı merkez üssüne sahip olsaydı, yüzlerce olay bile bize yardımcı olmaz.

Teorik olarak Mars’a ek sismometreler yerleştirmek yardımcı olur mu?

Elbette! Çok küçüklerse, gezegenin diğer tarafından gelen depremleri görmeyiz. Yoğun arka plan gürültüsünde kaybolurlar. Yani diğer tarafta neler olduğunu bilmiyoruz.

InSight’tan sonra ETH’deki Mars araştırması için sırada ne var?

Şu anda, Mars ve Ay programlarının ana odak noktası insanları oraya uçurmak. Bu bizim uzmanlığımız değil. Diyelim ki Ay’da ne kadar su ve buz olduğunu araştırmak için bilimsel ekipmanın gemiye ne zaman girebileceğine kesin olarak dahil olacağız. Ay’da daha derinlerde su arayabileceğimiz cihazlar geliştireceğiz. 2022 veya 2023’te böyle bir proje için çağrı bekliyoruz. Bunun için ihtiyacımız olan teknoloji InSight’takine benziyor.

Yakında emekli olacaksın. Sonucunu asla göremeyeceğiniz projeleri başlatmak için kendinizi nasıl motive ediyorsunuz?

2028 yılına kadar ETH Zürih’te profesör olacağım, ancak bunun gibi büyük uzay görevleri çok kuşaklı projeler. Tüm bilim adamları, sonuçlarını göremeyecekleri şeyleri bile ilerletmek istemelidir.

Yani bu tür ömür boyu yatırımların uygun olduğundan şüpheniz yok mu?

Hayır. İsviçre gibi tüm imkanları olan bir ülkede böyle bir şüphem yok. 20 yıldır uzayda yerçekimi dalgalarının tespitine adanmış LISA ESA görevinde çalışıyorum. Ve LISA 2035’e kadar piyasaya sürülecek değil. Ay’daki projeler için bir ESA çağrısı varsa, neden başvurmayayım? Henüz yeterince yakın bir yerim olmadı.