Mühendisler, Ekim 2021’de fırlatılan ve Jüpiter yakınlarındaki Truva asteroitlerini ziyaret etmek üzere yola çıkan NASA uzay aracı Lucy ile ilgili bir sorunu çözmek için çalışıyorlar.
Sorun, Lucy’nin büyük, yuvarlak güneş dizilerinden birinde. Uzay aracı, güneşten enerji toplayan, biri beklendiği gibi konuşlandırılan ve diğeri konuşlandırma sorunları yaşayan iki diziye sahiptir. Diziler açılıp yerine kilitlenmeliydi, ancak bunlardan biri yerine oturamadı. Daha sonraki araştırmalar, dizinin 360 derecenin yaklaşık 345’ine konuşlandırıldığını buldu.
İyi haber şu ki, diziler tam olarak konuşlandırılmamış olsa bile, uzay aracının yolculuğuna devam etmesi için hala yeterli gücü topluyordu. Kötü haber, ekibin, uzay aracının ana motorlarını ateşlemesi gerektiğinde, dizilimin kuvvetler tarafından hasar görebileceği endişesiydi.
Nisan ayında NASA, Lucy ekibinin sorunu çözmek için bir planı olduğunu duyurdu. Güneş dizileri, yerleştirme sırasında diziyi dairesel şekline çeken bir ara bağlantıya bağlı bir motor tarafından yerlerine çekildi. Kordon, tam olarak açılmayan diziye takılmış gibi görünüyordu. Bu yüzden fikir, hem birincil motoru hem de yedek ikincil motoru birlikte kullanmak ve onu serbest bırakmak ve diziyi yerine kilitlemek için savloya daha fazla güç uygulamaktı.
Ekip bunu ilk kez 9 Mayıs’ta her iki motoru da çalıştırarak denedi. Bu, bazı lanyardları sarmaya çalıştı, ancak motorlar, aşırı ısınmalarını önlemek için yalnızca kısa bir süre için çalıştırılabilir. Ekip, aynı operasyonu 12 Mayıs’ta tekrar yaptı ve bu da kordonu umdukları gibi daha da gerdi.
26 Mayıs’ta, kordon artık gerilim altındayken ve diziyi yerinde tutarken diziyi tekrar tam olarak yerleştirmeye çalıştılar. Daha fazla konuşlandırılsa da bu sefer diziyi kilitlemeyi başaramadılar. Bunu 2 Haziran’da tekrar yaptılar, bir kez daha dizinin daha fazlasını dağıttılar, ancak yine de yerine oturmadılar.
Bu süreç oldukça zahmetlidir, ancak görev için iyi haber olan ilerleme kaydedilmektedir. NASA ayrıca burada kaydedilen ilerlemenin, ideal olacağı gibi yerine sabitleyemeseler bile diziyi daha güvenli tutmaya yardımcı olacağını söylüyor.
NASA, “Ekibin bu konuşlandırma komutlarını tekrarlamak için birkaç fırsatı daha var” diye yazdı. Güncelleme† “Ek denemelerin diziyi kilitleyeceğinin garantisi olmasa da, sürecin diziyi daha fazla gerilim altına soktuğuna ve daha da stabilize ettiğine dair güçlü kanıtlar var. Dizi nihai olarak kilitlenmese bile, ek güçlendirme, görevi planlandığı gibi uçurmak için yeterli olabilir.”