NASA, CAPSTONE uzay aracının aya fırlatılmasının ertelendiğini duyurdu. Daha önce ajans, 31 Mayıs – 22 Haziran tarihleri arasındaki lansman penceresinde lansman yapmayı planladığını duyurdu, lansman 13 Haziran olarak planlandı.
“NASA, Rocket Lab ve Advanced Space artık 13 Haziran’da piyasaya sürülmeyecek”, yönetim bir açıklamada söyledi. CAPSTONE lansmanının ertelenmesinin nedeni, yerleşik yazılımın güncellenmesidir. Yeni bir tarih “en kısa sürede” belirlenecek.
NASA’nın planına göre, 25kg CAPSTONE cubesat (kısaltma Circumlunar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment anlamına gelir), Rocket Lab’ın Yeni Zelanda’daki fırlatma sahasından bir Elektron fırlatma aracı kullanılarak fırlatılacak. Fırlatmadan üç ay sonra cihaz, yarım yılını geçireceği ay dairesel eliptik yörüngesine girecek. Cihazın birincil görevi, insanlı bir ay istasyonunu benzer bir yörüngeye yerleştirme olasılığını test etmektir.
Altı ay süren ana ay görevi sırasında, bu tür yörüngelerdeki uzay araçlarını ve istasyonları destekleyip destekleyemeyeceklerini görmek için motorların çalışması kontrol edilecek ve böylece gelecekteki görevlerde lojistik tutarsızlık olasılığı azaltılacak. Yenilikçi bir uzay aracı navigasyon sistemi de keşfedilecek ve gelecekteki ay misyonları için ticari desteğin fizibilitesi gösterilecek.
Gateway istasyonunun ay yörüngesindeki inşaatının Kasım 2024’ten daha erken başlamaması planlanıyor. NASA’ya göre, istasyon çeşitli uzay ajanslarından (Avrupa Uzay Ajansı ve Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı dahil) ve ticari havacılık şirketlerinden modüllerden oluşacak.
Gateway’in birincil görevi, Artemis programının 50 yıldan fazla bir süre sonra insanları Ay’a geri döndürme görevlerini desteklemektir. İstasyon ayrıca Ay’ı incelemek için bir yörünge laboratuvarı olarak hizmet edecek ve uzay aracı yerleştirmek için limanlarını sağlayacak.