NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratory (JPL), 2024’te Jüpiter’in buzlu Europa uydusuna yapacağı merakla beklenen görevinden önce Europa Clipper uzay aracının büyük bir parçasını teslim aldı.
JPL bu hafta, uzay aracının gövdesini JPL ve NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi ile işbirliği içinde tasarlayan Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndan tesisine ulaşan Europa Clipper’ın ana gövdesini gösteren hızlandırılmış bir video paylaştı (aşağıda).
Buzlu dünya Avrupa’yı araştırmaya bir adım daha yaklaştık.
Ana gövdesi @NASA‘s @EuropaClipper uzay aracı JPL’ye teslim edildi @JHUAPL† Jüpiter’in buzlu ayına planlanan 2024 lansmanından önce son montaj ve testlerden geçiyor. https://t.co/NpOsDbQl2Q pic.twitter.com/LYpgJ6BUSm
— NASA JPL (@NASAJPL) 7 Haziran 2022
Bileşenin gelişi hakkında yorum yapan JPL’deki misyonun proje yöneticisi Jordan Evans, söz konusu: “Tüm proje ekibi için heyecan verici bir zaman ve büyük bir dönüm noktası. Bu teslimat bizi fırlatmaya ve Europa Clipper bilim araştırmasına bir adım daha yaklaştırıyor.”
Uzay aracı şu anda Europa hakkında daha fazla bilgi edinmeye ve buzlu kabuğunun altında var olduğuna inanılan sıvı suyun yaşamı barındırma potansiyeline sahip olup olmadığını bulmaya çalışacak bir uzay görevi öncesinde son montaj ve testlerden geçiyor.
Europa Clipper’ın gövdesi – elektronik, radyo, termal döngü borusu, kablolama ve tahrik sisteminden oluşan bir alüminyum silindirden oluşur – 3 metre yüksekliğinde ve 1,5 metre genişliğindedir.
JPL, güneş enerjisi dizileri ve fırlatılmak üzere paketlenmiş diğer konuşlandırılabilir ekipmanlarıyla, uzay aracının “bir SUV kadar büyük” olacağını söylüyor. Bununla birlikte, tam olarak konuşlandırıldığında, uzay aracının güneş dizileri bir basketbol sahası boyutuna kadar uzayacak ve bu da onu gezegensel bir görev için şimdiye kadar yapılmış en büyük NASA uzay aracı haline getirecek.
Europa Clipper, hedefine ulaştığında, Jüpiter’in Europa uydusunun yaklaşık 50 uçuşunu gerçekleştirecek; bu, bilim adamlarının, Dünya’nın tüm okyanuslarının iki katı kadar su tutan bir iç okyanus içerdiğine inanıyor.
Uzay aracındaki dokuz bilim aracı, bilim adamlarına buzun altındaki suda bir tür yaşam olup olmadığını belirlemek için yeterli bilgi sağlama umuduyla Europa’nın atmosferi, yüzeyi ve iç kısmı hakkında veri toplamak için çalışacak.
NASA, Europa Clipper’ı, bugüne kadar yalnızca üç kez kullanılmış olan üçlü güçlendirici SpaceX Falcon Heavy roketinde fırlatmayı planlıyor. Uzay aracı, 2030 yılında uzak bir konuma ulaştığında keşiflerine başlayacak.