Yeni Boeing Starliner kapsülünün, Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) ilk mürettebatsız yolculuğundan Çarşamba günü Dünya’ya geri inmesi ve NASA’nın insanları yörüngeye taşımak için bir sonraki aracı olarak yüksek bahisli bir test uçuşunu tamamlaması gerekiyordu.
Florida’daki Cape Canaveral ABD Uzay Kuvvetleri Üssü’nden fırlatılmasından bir haftadan kısa bir süre sonra, CST-100 Starliner’ın uzay istasyonundan 14:36’da EDT’de (Perşembe günü 12:06 IST) bağımsız olarak ayrılması planlandı. beş saatten fazla dönüş uçuşu.
Her şey planlandığı gibi giderse, görev finali sakız şeklindeki geminin ateşli bir atmosferik yeniden giriş yapması ve ardından New Mexico, White Sands yakınlarındaki çöl zeminine 18:49 PDT’de iniş yapan hava yastığı yastıklı bir paraşütle gelecek (7: Perşembe günü 19:00 IST).
Starliner, geçtiğimiz Perşembe günü Boeing-Lockheed Martin ortak girişimi United Launch Alliance tarafından döşenmiş bir Atlas V roketinin üzerinde yörüngeye oturtuldu ve ana hedefine, yani ISS ile bir randevuya, yol boyunca birden fazla yerleşik iticisinin arızalanmasına rağmen ulaştı.
Boeing mühendisleri ayrıca, kapsülün uzay istasyonuna son yaklaşımı sırasında, Dünya’nın yaklaşık 270 mil (430 kilometre) üzerinde yörüngede dönen bir termal kontrol kusuru için bir geçici çözüm bulmak zorunda kaldı.
Ancak NASA ve Boeing yetkilileri, şimdiye kadar karşılaşılan sorunların hiçbirinin Starliner’ın güvenli bir şekilde geri dönmesini engellememesi gerektiğini söyledi ve bu tür karışıklıkları yeni bir uzay aracı geliştirme öğrenme sürecine tebeşirlediler.
Başarılı bir görev, tekrarlanan gecikmeler ve maliyetli mühendislik aksaklıkları ile kuşatılmış olan Starliner’ı hareket ettirecek ve NASA’ya uzay istasyonuna giden ve uzay istasyonundan astronotları taşımak için ikinci bir güvenilir yol sağlamaya büyük bir adım daha yaklaştıracaktır.
Uzay mekiği programının sona ermesinden dokuz yıl sonra, 2020’de Amerikan topraklarından yörüngeye mürettebatlı uçuşlara yeniden başladığından beri, ABD uzay ajansı yalnızca milyarder Elon Musk’ın özel şirketi SpaceX’in Falcon 9 roketlerine ve Crew Dragon kapsüllerine güvenmek zorunda kaldı.
Daha önce yörüngedeki laboratuvara ulaşmak için diğer tek seçenek, Ukrayna’daki savaş nedeniyle artan ABD-Rus gerilimleri ışığında şu anda daha az çekici olan Rusya’nın Soyuz uzay aracına otostop çekmekti.
Chicago merkezli şirket, jetliner işinde ve uzay savunma biriminde art arda gelen krizlerden tırmanmaya çalışırken, Boeing için de çok şey var. Starliner programı tek başına şirkete son iki buçuk yılda yaklaşık 600 milyon dolara mal oldu.
Starliner’ın 2019’un sonlarında talihsiz bir ilk yörünge testi uçuşu, uzay aracının uzay istasyonuna ulaşma yeteneğini etkili bir şekilde engelleyen bir yazılım arızasının ardından aracın kaybıyla neredeyse sona erdi.
Aerojet Rocketdyne tarafından tedarik edilen Starliner’ın tahrik sistemindeki müteakip sorunlar, Boeing’in geçen yaz kapsülü fırlatmak için ikinci bir girişimde bulunmasına neden oldu.
Starliner dokuz ay daha görevde kaldı, bu sırada iki şirket yakıt valflerinin tıkanmasına neyin sebep olduğu ve bunları hangi firmanın tamir etmekten sorumlu olduğu konusunda fikir ayrılığı yaşadı.
NASA, Çarşamba günü sona erecek olan do-over test görevinin, Starliner’ın ilk astronot ekibini sonbaharda uzay istasyonuna uçurmasının yolunu açabileceğini söyledi.
Yörüngedeki karakol şu anda üç ABD NASA astronotu, Avrupa Uzay Ajansı’ndan bir İtalyan astronotu ve üç Rus kozmonottan oluşan bir mürettebata ev sahipliği yapıyor.
© Thomson Reuters 2022