NASA’nın InSight iniş aracı, dört yıllık hizmetin ardından Mars’taki operasyonları sonlandıracak.
17 Mayıs Salı günü kilit InSight misyon personelinin özel toplantısında, iniş aracının 7 fit genişliğindeki iki güneş panelinde artan miktarda tozun, muhtemelen bu yaz sonuna kadar bilim operasyonlarını durduracağı anlamına geldiği doğrulandı. Aralık ayında tamamen güç kaybediyor.
Bir dizi bilim aracıyla donatılmış InSight, yakın zamanda başka bir gezegende tespit edilen en büyük deprem olarak ölçülen ve aynı zamanda kızıl gezegenin depreme açık bölgelerinde yer alan 1300’den fazla mars depremi tespit etti. Genel olarak, görev büyük bir başarıydı ve iniş aracı, konuşlandırmanın ilk iki yılında ana hedeflerine ulaştı.
“InSight, kayalık gezegenlerin iç mekanlarına ilişkin anlayışımızı değiştirdi ve gelecekteki görevler için zemin hazırladı.” dedim Lori Glaze, NASA’nın Gezegen Bilimi Bölümü’nün direktörü. “Mars’ın iç yapısı hakkında öğrendiklerimizi Dünya’ya, aya, Venüs’e ve hatta diğer güneş sistemlerindeki kayalık gezegenlere uygulayabiliriz.”
Toz sorunu
InSight, güneş panellerinde güneş ışığını kademeli olarak engelleyen toz birikmesi nedeniyle kademeli olarak güç kaybediyor. 2018’de Mars’a ulaştığında, paneller her bir Mars gününde yaklaşık 5.000 watt saat (bir Dünya gününden daha uzun bir dokunuş) üretti, ancak bugün mars günü başına yaklaşık 500 watt saat üretiyorlar. Bazı bağlamlar sunan NASA, bu tür enerji seviyelerinin bir elektrikli fırını sırasıyla 100 dakika ve 10 dakika çalıştıracağını söylüyor.
Kötüleşen durum, ekibin şu anda iniş aracının robotik kolunu bu ay içinde “emeklilik pozu” olarak bilinen dinlenme pozisyonuna yerleştirmeye hazırlandığı anlamına geliyor.
Ekip, görevin başlarında panelleri tozdan arındırmak için kullandığından, kolun iniş aracının görevini uzatmada kilit bir rol oynadığını belirtmekte fayda var. Ekip, InSight’ın gücünü kaybetmesine neden olan tozun ilk kez farkına vardığında ortaya çıkan fikir, Mars toprağını toplayıp panellere dökmeyi içeriyordu. Rüzgarlı koşullar daha sonra tozun bir kısmını alarak toprağı ağartır. Mükemmel bir çözüm değildi, ama işe yaradı. Bir süreliğine.
InSight’ın kurtarılabilmesinin tek yolu, güneş panellerindeki tozu temizlemek için – bir Mars kasırgası şeklinde – daha güçlü rüzgarlardır.
“Bir toz temizlemeyi umuyorduk [event] Spirit and Opportunity gezicilerinde birkaç kez gördüğümüz gibi,” dedi görev üyesi Bruce Banerdt. “Bu hala mümkün, ancak enerji yeterince düşük, odak noktamız hala toplayabileceğimiz bilimden en iyi şekilde yararlanmak.”
NASA, InSight’ın panellerinin dörtte birinin tozdan arındırılması durumunda, iniş aracının daha fazla bilim çalışmasına olanak sağlamak için Mars’ta günde yaklaşık 1.000 watt-saat kazanacağını söyledi.
Şimdilik, arazi aracının enerjisi, rüzgarların az olduğu gecelerde çalışan ve ona mars depremlerini algılamak için en iyi şansı veren sismometresi için önceliklendiriliyor.
Durumlar devam ederken, ekip sismometrenin önümüzdeki birkaç ay içinde çalışmayı durdurmasını ve InSight’a yalnızca ara sıra fotoğraf çekmesi ve Aralık ayında nihayet sessizleşmeden önce Dünya ile iletişim kurması için yeterli gücü bırakmasını bekliyor.
InSight’ın kaybı, NASA’yı Mars yüzeyinde üç bilim göreviyle baş başa bırakacak: Perseverance and Curiosity gezici araçları ve Ingenuity rotorcraft.