NASA’nın Mars’taki kuşatılmış InSight iniş aracı, 5 büyüklüğünde bir “marsquake” tespit etti – uzay aracının şimdiye kadar hissettiği en büyüğü Kasım 2018’de gezegene indiğinden beri. Uzay aracının güneş panelleri, sonunda aracın Mars’taki yaşamına son verecek toz toplamaya devam ettiğinden, InSight için sıkıntılı bir zamanda gelen önemli bir an.
InSight’ın Kızıl Gezegendeki görevi, öncelikle yüzeyden gelen sarsıntıları algılayarak Mars’ın içini araştırmaktı. Burada, tipik olarak tektonik plakaların yer değiştirmesinden kaynaklanan Dünya’daki depremlerin aksine, “mars depremlerinin”, Mars’ın zamanla soğumasından ve bu da gezegenin kabuğunun daha kırılgan ve çatlak hale gelmesinden kaynaklandığı düşünülmektedir. NASA’ya göre, Fransa’nın uzay ajansı tarafından inşa edilen son derece hassas bir sismometre ile donatılmış InSight, üç buçuk yıl önce inişinden bu yana 1.313’ten fazla deprem tespit etti.
InSight’ın hissettiği ilk depremler nispeten düşük büyüklükteydi. Şimdiye kadar, uzay aracının tespit ettiği en büyük marsquake 4.2 büyüklüğündeydi. 4 Mayıs’ta tespit edilen bu son 5-işaretçi, Dünya’da bazen deneyimlediklerimize kıyasla hala oldukça zayıf, ancak NASA, bilim adamlarının Mars’ta görmesi beklenen en güçlü deprem türüne yakın olduğunu söylüyor. Şimdi InSight ekibi, kökeni ve kapsamı hakkında daha fazla bilgi edinmek için depremden elde edilen verilere dalacak. InSight’ın NASA’daki baş araştırmacısı Bruce Banerdt yaptığı açıklamada, “Sismometremizi Aralık 2018’de kurduğumuzdan beri ‘büyük olanı’ bekliyorduk” dedi. “Bu deprem kesinlikle gezegene başka hiçbir şeye benzemeyen bir görüş sağlayacaktır.”
İnişinden bu yana mücadele eden InSight için bir zafer. Görevin ilk büyük sorunu, uzay aracı inişten kısa bir süre sonra ana araçlarından birini yerleştirmeye çalıştığında ortaya çıktı: “köstebek” adı verilen bir ısı sondası. Gezegenin iç sıcaklığını ölçmek için kendini Mars yüzeyinin altına kazmak üzere tasarlanan köstebek, toprağın derinliklerine inmek için ihtiyaç duyduğu doğru sürtünmeyi asla elde edemezdi. 16 fit derinliğe kadar ulaşması amaçlanan köstebek, yüzeyin hemen altına zar zor ulaştı. Sonunda, iki yıllık denemeden sonra, NASA köstebeğin oyuk açma girişimlerini sonlandırmaya karar verdi InSight’ın genel misyonuna odaklanmak için.
Ancak InSight da geç kaldığı için zor zamanlar geçiriyor. Ocak ayında, özellikle kalın bir Marslı toz fırtınası Yeterince güneş ışığının InSight’ın güneş panellerine ulaşmasını engelledi ve uzay aracının güç kaynağını azalttı. Buna karşılık InSight, uzay aracının hayatta kalmak için gerçekleştirmesi gereken en önemli görevler dışında hepsini durdurduğu bir tür operasyon prosedürü olan güvenli moda girdi. Sonunda InSight güvenli moddan çıktı ve yeniden tam güç üretmeye başladı. Ancak InSight’ın güneş panellerinde toz birikmeye devam ediyor ve aracın donanımını önemli ölçüde temizlemenin bir yolu yok (NASA denemiş olsa da) birkaç alışılmadık teknik). Tozu uçurmak için özellikle güçlü rüzgarlar olmadığından, InSight sonunda çalışmaya devam etmek için yeterli güç üretmeyi bırakacaktır. bu yıl sonra gerçekleşmesi bekleniyor.
Tüm bunlara rağmen InSight, ana hedeflerini beklendiği gibi gerçekleştirdi. Birincil görevi Aralık 2020’de sona erdi ve iniş aracı şu anda Aralık 2022’ye kadar sürecek olan genişletilmiş görevinde. Şu andan itibaren, güç bitene kadar daha fazla mars depremi tespit etmek için hala zaman var.