Yarın sabah, SpaceX Florida’dan Uluslararası Uzay İstasyonuna dört kişilik bir ekip daha göndermeye hazırlanıyor – ancak şirketin yolcu uçuşlarının çoğunun aksine, bu yeni el ilanı mahsulü mevcut herhangi bir NASA astronotunu içermeyecek. Mürettebatın dört üyesi de sivil, Axiom Space adlı ticari bir havacılık şirketi ile uçuyor. Uçuşları, tamamen özel bir mürettebatın ISS’yi ilk ziyareti olacak.
Bu, yeni bir tür insanlı uzay uçuşu görevidir ve katılımcıları için yüksek bir fiyat etiketi ile birlikte gelir. Dört pilottan üçü, SpaceX’in Mürettebat Ejderhası adlı mürettebat kapsülündeki koltukları için rapor edilen 55 milyon dolar ödedi. Acemi uzay yolcuları üçlüsü arasında Kanadalı yatırımcı Mark Pathy, Amerikalı emlak yatırımcısı Larry Connor ve eski İsrail Hava Kuvvetleri pilotu Eytan Stibbe yer alıyor. Gezinin komutanı bir uzay uçuşu ustası: eski bir NASA astronotu olan Michael López-Alegría, uzaya dört kez uçtu ve şu anda Axiom’un başkan yardımcısı olarak görev yapıyor.
Ax-1 olarak adlandırılan misyonları, yörüngeye tamamen özel astronot uçuşlarında ortaya çıkan bir trendin en sonuncusu. Uzay uçuşu tarihinin büyük bir kısmı için, insan uzay uçuşu misyonları neredeyse yalnızca hükümet tarafından yürütülen uzay programları tarafından gerçekleştirildi. Ticari uzay endüstrisi son birkaç on yılda ileriye sıçradıkça bu değişiyor. Paketin başında, Mürettebat Ejderhası ile insanları alçak Dünya yörüngesine güvenli bir şekilde gönderebildiğini kanıtlamış olan SpaceX var. SpaceX öncelikle NASA astronotlarını fırlatırken, şirket son zamanlarda kaslarını esnetmeye ve NASA’nın girdisi olmadan sivil mürettebat uçuşları gerçekleştirmeye başladı.
Bunun gibi sivil uçuşlar daha da yaygınlaşacak. Ticari uzay istasyonlarından oluşan bir filo oluşturmaya çalışan Axiom, ISS’ye, tıpkı Ax-1 gibi, ilk istasyonunun oluşturulması için hazırlanmak üzere üç ek özel mürettebat görevi. Şirketin amacı “alanı herkes için daha erişilebilir hale getirmek”.
Axiom’un CEO’su ve eski programdan Mike Suffredini, “Bu gerçekten, düşük Dünya yörüngesinde anlamlı bir şeyler yapmak isteyen – bir hükümet üyesi olmayan – bir grup kişinin bu fırsatı değerlendirebildiği ilk adımı temsil ediyor” dedi. NASA’daki ISS yöneticisi, bir basın toplantısında söyledi. Yine de, maliyetler düşene kadar, bu tür bireylerin şişman bir cüzdana ihtiyacı olacak.
Yeni bir paradigma
Axiom, SpaceX Crew Dragon ile yeni bir operasyon aşamasına geçerken bazı önemli zamanlamalardan yararlanıyor. Başlangıçta SpaceX, ajansın astronotlarını Uluslararası Uzay İstasyonuna ve Uluslararası Uzay İstasyonundan feribotla taşımak için NASA için Crew Dragon’u geliştirdi. 2,6 milyar dolar değerindeki orijinal sözleşmeyle ve altı yılı aşkın geliştirme sürecinin ardından SpaceX, Mayıs 2020’de Crew Dragon’da ilk ekibini başarıyla başlattı ve ISS’ye iki NASA astronotu gönderdi.
NASA’nın nihai hedefi, ISS’ye ulaşımı özel sektöre devretmekti, ancak ikincil bir hedef, SpaceX’in nihayetinde kendi mürettebatlı görevlerini yürütmek için kapsülü kullanmasıydı. Axiom misyonları ile SpaceX’in yaptığı tam olarak budur: NASA için geliştirdiği protokolleri ve teknolojiyi kullanarak insanlı uzay uçuşu için tamamen ayrı bir ticari iş kurmak.
SpaceX’in Crew Dragon geliştirmesiyle aynı zamana denk gelmek, NASA’da büyük bir politika değişikliğiydi. 2019’da NASA, Uluslararası Uzay İstasyonu’ndaki tesisleri daha fazla ticari fırsata açacağını ve özel astronotları ABD uzay aracıyla ISS’yi ziyaret etmeye teşvik edeceğini duyurdu. Bu tür faaliyetler eskiden caydırılırdı ve varlıklı uzay turistleri istasyonu daha önce ziyaret etmiş olsa da, hepsi Rus Soyuz araçlarıyla uçtu. Şimdi, bu yeni değişiklikle birlikte, insanlar kim uçak bileti aldı ABD uzay aracıyla ISS’ye gönderilmesi, istasyonun tesislerini film veya reklam çekimi gibi ticari faaliyetler için potansiyel olarak kullanabilir.
Tabii ki, ISS’nin çeşitli sistemlerini kullanmak, tıpkı bir oteldeki lüks olanakları kullanıyormuşsunuz gibi size pahalıya mal olacak. Ajansın açıklamasına göre NASA, istasyonun yaşam destek sistemini ve tuvaleti kullanmak için kişi başına günlük 11.250 dolar ücret almayı planladı. Yiyecek, tıbbi malzeme ve egzersiz ekipmanı gibi erzakların sağlanması, kişi başına günlük toplam 22.500 dolara mal olacak.
Tüm bu değişikliklerle Axiom bir fırsat gördü. Şu anda şirket, Axiom Station adlı ilk ticari uzay istasyonunu inşa etmek için çalışıyor. yörüngedeki karakolun ilk modülünü 2024 gibi erken bir tarihte ISS’ye bağlayın. Modülü ISS’de test etmeyi planlıyorlar ayrılmadan ve şirketin kendi serbest uçuş istasyonunu yaratmadan önce. Bu büyük adıma hazırlanmak için Axiom, ISS’ye bir dizi öncü misyon yürütmek için SpaceX’e döndü – aslında Axiom’un bir gün insanları kendi uzay istasyonuna gönderdiği zaman için bir dizi kostümlü prova.
“Bu öncü görev önemli, çünkü burada Axiom’daki görev kontrolünde sadece yerle uzaya iletişim kurmak için kullanacağımız teknikleri geliştirmekle kalmıyoruz, aynı zamanda bir uzay uçuşu mümkün, ”diyor eski bir NASA astronotu ve Axiom’daki insan uzay uçuşunun direktörü Peggy Whitson. Whitson, Axiom’un bir sonraki görevi olan Ax-2’nin komutanı olarak görev yapacak.
Ax-1 yörüngeye
Ax-1 mürettebatı bir dizi diğer zengin özel el ilanları ödüyor onların uzay yolu. İstasyonu zaten ziyaret eden bir avuç uzay turistinin yanı sıra, zengin uzay yolcuları Blue Origin ve Virgin Galactic gibi şirketler tarafından işletilen yörünge altı araçlarda yolculuklar için pahalı biletler satın almaya başladılar ve onlara istasyonun kenarında sadece birkaç kısa dakika geçirmelerini sağladı. uzay.
Ancak Ax-1 görevi, kapsam olarak bu görevlerden çok daha büyük olacak. Mürettebat üyesi Larry Connor, “Uzay turistleriyle ilgili duygularımız, 10 ila 15 saat eğitim, uzayda 5 ila 10 dakika harcayacaklar” dedi. “Ve bu arada, sorun değil. Bizim durumumuzda, rolümüze bağlı olarak, 750 saatten 1.000 saatin üzerinde bir eğitime harcadık.”
Geçen yıl, Inspiration4 adlı başka bir özel SpaceX lansmanı, dört kişilik özel bir mürettebatı yaklaşık üç gün boyunca bir Crew Dragon’un içinde yörüngeye gönderdi – burada pencereden manzaranın keyfini çıkardılar ve bir avuç deney yaptılar. Balta-1 sekiz gün boyunca istasyonda olacak ve mürettebatın planlanmış bir dizi uzay deneyi var. Dört el ilanı birlikte, tamamlanması yaklaşık 100 saat sürecek toplam 25 farklı bilim deneyi yürütecek. Bunlar, Mayo Clinic için insan fizyolojisi deneylerinin yanı sıra bir Microsoft HoloLens kullanan iki yönlü bir 3D hologram gösterimini içerir.
Ax-1 astronotları öncelikle ISS’nin ABD kısmında yaşıyor ve çalışıyor olacak, ancak gemideki kozmonotların davetiyle istasyonun Rus kısmına girecekler. Rusya ve ABD arasındaki gerginliğe rağmen, iki ülke ISS’nin günlük operasyonlarını sürdürmek için birlikte çalışmaya devam etti. Şu anda, ISS’de yaşayan üç Rus kozmonot, üç NASA astronotu ve Avrupa Uzay Ajansı ile bir Alman astronotu var.
Axiom, bu görevin ne kadara mal olacağına dair somut ayrıntılar sağlamadı, yalnızca NASA’ya ödeme yapacaklarını söyledi. biraz ISS kullanımı için para miktarı. Suffredini, “UUİ ve diğer hizmetlerin kullanımı için NASA’ya tazminat ödememiz gerekiyor ve bunu yaptık” dedi. Ayrıca, NASA’nın Axiom’un hizmetleri karşılığında bazı maliyetleri düşürebileceğini de kaydetti. “Bu uçuşta NASA’ya yardımcı olan ve takdir ettiğimiz bazı şeyler var.” Suffredini ayrıca Axiom’un bu görevde kâr edip etmediğini de söylemez, sadece Ax-1’in şirketin misyon için orijinal vizyonuyla uyumlu olduğunu söyler.
Bununla birlikte, nasıl finanse edildiği ve gemide kimin olduğu göz önüne alındığında, Ax-1 hala uzay istasyonu için bir dönüm noktasıdır. Komutan López-Alegría, “Uzayda çalışmayı, yaşamayı ve araştırmayı çok daha geniş ve daha uluslararası bir kitleye ulaştıracak yeni nesil bir platform girişiminin ilk adımını atıyoruz” dedi.
Tabii ki katılmak için, bu seyircinin hala bir koltuk için ayırması için yaklaşık 55 milyon dolara ihtiyacı var. Axiom, eskisinden daha fazla el ilanına yer açıyor olsa da, hala aralarından seçim yapabileceğiniz nispeten küçük bir havuz.