Hubble Uzay Teleskobu, şimdiye kadarki en uzak yıldızını belirleyerek bir rekor kırdı. Yıldız o kadar uzakta ki ışığının bize ulaşması yaklaşık 13 milyar yıl sürdü, yani Büyük Patlama’dan sonraki ilk bir milyar yıl.
Hubble’ın gözlemlenen en uzak yıldız için 2018’deki önceki rekoru, Büyük Patlama’dan 4 milyar yıl sonra bir yıldız içindi. Dolayısıyla bu yeni bulgu, hatırı sayılır bir adım daha eskidir ve yalnızca tesadüfi bir kozmik hizalanma sayesinde gözlemlenebilirdi. Baltimore’daki Johns Hopkins Üniversitesi’nden astronom Brian Welch, makalenin baş yazarı, “İlk başta buna neredeyse inanmadık, önceki en uzak, en yüksek kırmızıya kayma yıldızından çok daha uzaktaydı” dedi. ifade†
Eski İngilizce’de “sabah yıldızı” anlamına gelen Earendel adlı söz konusu yıldız, güneşimizin kütlesinin en az 50 katı kadar büyük bir kütleye sahiptir. Aynı zamanda milyonlarca kat daha parlak. Ancak kütlesine ve parlaklığına rağmen o kadar uzaktır ki, aramızdan geçen devasa bir gökada kümesi sayesinde onu gözlemlemek mümkün olmuştur. Kümenin yerçekimi o kadar büyüktür ki, yıldızdan gelen ışığı çarpıtır ve bir büyüteç sınıfı görevi görür.
Welch, “Normalde bu mesafelerde tüm galaksiler, milyonlarca yıldızın ışığının birbirine karıştığı küçük lekeler gibi görünür” dedi. “Bu yıldıza ev sahipliği yapan galaksi, yerçekimi merceklenmesiyle büyütüldü ve Gündoğumu Arkı adını verdiğimiz uzun bir hilal şeklinde çarpıtıldı.”
Bu yıldızı gözlemlemek yalnızca mükemmel bir rekor değil, aynı zamanda çok eski olduğu için onu incelemek, erken evrenin bileşimi hakkında ipuçları verebilir.
Welch, “Earendel o kadar uzun zaman önce vardı ki, bugün etrafımızdaki yıldızlarla aynı hammaddelere sahip olmayabilirdi,” dedi. “Earendel’i incelemek, Evrenin aşina olmadığımız, ancak bildiğimiz her şeye yol açan bir çağına açılan bir pencere olacak. Sanki gerçekten ilginç bir kitap okuyormuşuz gibi ama ikinci bölümle başladık ve şimdi her şeyin nasıl başladığını görme şansımız olacak.”
Bu araştırma, James Webb Uzay Teleskobu bu yaz bilim operasyonlarına başladığında mümkün olacak çok uzak, çok eski yıldızlara ilişkin daha ileri araştırmaların yolunu açıyor.
Welch, “Webb ile, Earendel’den bile daha uzak yıldızları görebiliriz, bu inanılmaz derecede heyecan verici olurdu,” dedi. “Gidebileceğimiz kadar geriye gideceğiz. Webb’in Earendel’in mesafe rekorunu kırdığını görmeyi çok isterim.”