Bu sabah, uzay turizmi girişimi Blue Origin, uzayın sınırına ve geriye doğru dördüncü yolcu uçuşunu başlatacak – ancak bu sefer, gemide büyük isim ünlüleri olmayacak. Blue Origin normal ticari uçuşlara geçerken, beş ödeme yapan müşteri ve bir şirket çalışanı olmak üzere altı mürettebat üyesi bu görevi gerçekleştirecek.
Başlangıçta, SNL yıldızı ve komedyen Pete Davidson’ın, uçuşun 23 Mart’ta gerçekleşmesi gerektiğinde bu görevde misafir olarak olması gerekiyordu. Ancak Blue Origin, yolculuğu bir hafta geriye itti ve Davidson artık yeni lansman tarihine katılamadı. Blue Origin, koltuğunu doldurmak için New Shepard’ın baş mimarı Gary Lai’yi değiştirdi – mürettebatın uzaya gideceği roket.
Mürettebatın geri kalanına gelince, evli çift Marc ve Sharon Hagle gemide olacak. Marc Hagle, konut ve ticari geliştirme firması Tricor International’ın CEO’suyken, Sharon Hagle, öğrencileri STEAM eğitimini sürdürmeye teşvik etmek için SpaceKids Global adlı kar amacı gütmeyen bir kuruluş işletiyor. “Bir geri dönüş CEO’su ve melek yatırımcısı” Marty Allen ve “bir öğretmen, girişimci ve dünya kaşifi” Jim Kitchen, eşlik edecek. Grubu tamamlayan kişi, Federal Havacılık İdaresi’ndeki Ticari Uzay Taşımacılığı Ofisi’nin eski yardımcı yöneticisi George Nield. Bir zamanlar uçmak üzere olduğu fırlatmaların lisanslanmasından sorumluydu.
Blue Origin’in yolcu uçuşları hala nispeten yeni olsa da, şirket uçuş başına bir ünlü için en az bir koltuk ayırmaya çalıştı. Günaydın Amerika çapası Michael Strahan, Aralık ayındaki en son uçuştayken, Star Trek kaptanı William Shatner ondan önce uçuştaydı. Blue Origin’in kurucusu Jeff Bezos, NASA’nın kadın astronotları kabul etmemesi üzerine uzaya gitmeye çalışan efsanevi kadın havacı Wally Funk ile birlikte 2021 yazında New Shepard’ın ilk mürettebatlı uçuşuna ünlü bir şekilde bindi.
Yolcularını uzaya götürmek için New Shepard, Blue Origin’in Batı Teksas’taki Van Horn yakınlarındaki fırlatma rampasından dikey olarak fırlatılıyor. Mürettebat üyeleri, aracın üstüne monte edilmiş bir kapsülün içinde yolculuk ediyor. Roket ve kapsül birlikte uzaya tırmanıyor, yaklaşık 65 mil yüksekliğe ulaşıyor ve sonunda ayrılıyorlar. İçerideki yolcular, birkaç dakikalık kısa bir ağırlıksızlığın yanı sıra Dünya’nın eğriliğinin muhteşem bir görüntüsünü elde eder. Çok geçmeden hem roket hem de kapsül Dünya’ya geri düşer; roket, motorunu yeniden çalıştırdıktan sonra dik inerken, paraşütler kapsülün temasını yavaşlatır.
Blue Origin, görevin canlı yayınına 08:10 ET’de başlamayı planlıyor ve bir saat sonra fırlatılması planlanıyor. Bu sefer gösterişli isimler olmayabilir, ancak bu uçuş, şirketin uzay gezileri daha düzenli hale geldikçe Blue Origin uçuşlarının neye benzeyeceğine daha tipik olabilir.