Bu görüntü Samanyolu’nu Gaia’nın gördüğü şekliyle göstermektedir. Kareler küresel kümelerin konumunu, üçgenler uydu gökadaların konumunu ve küçük noktalar yıldız akışlarını temsil eder. Mor renkli noktalar ve kareler, Pontus birleşen galaksisi tarafından Samanyolu’na getirilen nesnelerdir. Kredi: ESA/Gaia/DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO
Bizim galaksimiz, Samanyolu, yaklaşık 12 milyar yıl önce oluşmaya başladı. O zamandan beri, diğer galaksilerle bir dizi birleşme yoluyla hem kütle hem de boyut olarak büyüyor.
Belki de en heyecan verici olanı, bu sürecin henüz tam olarak bitmemiş olması ve ESA’nın Gaia uzay aracı, gökbilimciler bunun gerçekleştiğini görebilirler. Bu da, Samanyolu’nun bugünkü haline gelmesine yardımcı olan daha küçük gökadaların ‘soy ağacını’ ortaya çıkararak galaksimizin tarihini yeniden yapılandırmalarına olanak tanır.
Bu konudaki en son çalışma, Max-Planck-Institut für Astronomie, Heidelberg, Almanya’da Humboldt Üyesi olan Khyati Malhan ve meslektaşlarından geliyor. Birlikte, kendi galaksimizle birleşen daha küçük galaksilerin kalıntılarını arayan Gaia’nın erken üçüncü veri yayınına (EDR3) dayanan verileri analiz ettiler. Bunlar, Samanyolu’nun daha parlak kısımlarını oluşturan genç yıldızların diskini ve daha yaşlı yıldızların merkezi çıkıntısını çevreleyen Samanyolu’nun sözde halesinde bulunabilir.
Yabancı bir galaksi bizim galaksimize düştüğünde, gelgit kuvvetleri olarak bilinen büyük yerçekimi kuvvetleri onu parçalara ayırır. Bu süreç yavaş ilerlerse, birleşen galaksideki yıldızlar halede kolayca ayırt edilebilen geniş bir yıldız akışı oluşturacaktır. Süreç hızlı ilerlerse, birleşen galaksinin yıldızları hale boyunca daha fazla dağılacak ve net bir işaret görünmeyecektir.
Ancak birleşen galaksi, yıldızlardan daha fazlasını içerebilir. Ayrıca, küresel yıldız kümesi ve küçük uydu gökadalardan oluşan bir popülasyonla çevrili olabilir. Yani ekip bunları Gaia verilerinde aradı.
Toplamda 170 küresel küme, 41 yıldız akışı ve Samanyolu’nun 46 uydusunu incelediler. Bunları enerjilerine ve momentumlarına göre çizmek, bu nesnelerin yüzde 25’inin altı farklı gruba ayrıldığını ortaya çıkardı. Her grup Samanyolu ile gerçekleşen bir birleşmedir. Verilerde olası bir yedinci birleşme de vardı.
Beş tanesi daha önce yıldız araştırmalarında tespit edilmişti. Yay, Cetus, Gaia-Sosis/Enceladus, LMS-1/Wukong ve Arjuna/Sequoia/I’itoi olarak bilinirler. Ancak altıncısı yeni tanımlanmış bir birleşme olayıydı. Ekip ona deniz anlamına gelen Pontus adını verdi. Yunan mitolojisinde Pontus, Yunan Dünya tanrıçası Gaia’nın ilk çocuklarından birinin adıdır.
Pontus’un Samanyolu tarafından ayrılma şekline dayanarak, Khyati ve meslektaşları, muhtemelen yaklaşık sekiz ila on milyar yıl önce Samanyolu’na düştüğünü tahmin ediyorlar. Diğer beş birleşme olayından dördü de muhtemelen bu zamanlarda gerçekleşti. Ancak altıncı olay olan Yay, daha yenidir. Son beş ila altı milyar yıl içinde Samanyolu’na düşmüş olabilir. Sonuç olarak, Samanyolu henüz onu tamamen bozamadı.
Parça parça, gökbilimciler Galaksinin birleşme tarihini bir araya getiriyorlar ve Gaia verileri paha biçilmez olduğunu kanıtlıyor.
13 Haziran 2022’de Gaia misyonu, veri sürümü 3Samanyolu’nun geçmişi, bugünü ve geleceği hakkında daha da ayrıntılı bilgi sağlayacak.
Referans: Khyati Malhan, Rodrigo A. Ibata, Sanjib Sharma, Benoit Famaey, Michele Bellazzini, Raymond G. Carlberg, Richard D’Souza, Zhen Yuan, Nicolas F. Martin ve Guillaume F. Thomas, 17 Şubat 2022, Astrofizik Dergisi.
DOI: 10.3847/1538-4357/ac4d2a