NASA’nın Ingenuity helikopteri için Mars’ta yoğun bir yıl oldu ve şimdi yavaşlamak üzere değil. 21 uçuştan sonra, uçak hala mükemmel durumda, bu nedenle NASA görevini en azından Eylül ayına kadar uzattı.
Ingenuity, 18 Şubat 2021’de NASA’nın Perseverance gezici aracıyla kızıl gezegene ulaştı. Orijinal görevi, Mars’ın ince atmosferinde bir helikopter uçurma yeteneğini göstermekti. Teknolojiyi kanıtlayan ve başka bir gezegendeki ilk motorlu uçuşu işaretleyen üç başarılı uçuşun ardından NASA, Ingenuity’yi iki uçuşla daha operasyonel bir moda geçirdi. O zamandan beri, helikopter 16 uçuş gerçekleştirdi ve Perseverance’ın Jezero Krateri’nde gezinmesine yardımcı olurken yeteneklerini daha da test etti, ancak şimdi yeni bir göreve başladı: Jezero nehri deltasını keşfetmek.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda Ingenuity ekip lideri Teddy Tzanetos bir basın açıklamasında, “Jezero nehri deltası kampanyası, Mars’taki ilk uçuştan bu yana Ingenuity ekibinin karşılaştığı en büyük zorluk olacak” dedi.
Yayın başına göre, “pürüzlü uçurumlar, açılı yüzeyler, çıkıntı yapan kayalar ve bir geziciyi yolunda durdurabilecek (veya inişte bir helikopteri ters çevirebilecek) kumla dolu cepler” ile dolu olduğundan, bölge hem Yaratıcılık hem de Azim için tehlikelidir. . Ancak bu sadece Ingenuity’ye keşif becerilerini sergilemek için daha büyük bir fırsat verir. Helikopterin gözlemleri sadece Perseverance’ın yaklaşmakta olan rotasını etkilemekle kalmayacak, aynı zamanda bir gün Dünya’ya iade edilebilecek çekirdek örnekleri alarak Mars’ta mikrobiyal yaşam kanıtı ararken bilim görevlerini de etkileyecek. Ayrıca, Ingenuity’nin uçuşlarından elde edilen veriler, yeni nesil Mars araçlarının tasarımını bilgilendirecek.
NASA Bilim Misyonu Müdürlüğü yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen, “Bir yıldan daha kısa bir süre önce, Mars’ta bir uçağın kontrollü ve kontrollü uçuşunun mümkün olup olmadığını bile bilmiyorduk” dedi. “Şimdi, Ingenuity’nin Perseverance’ın ikinci bilim kampanyasına dahil olmasını dört gözle bekliyoruz.”
Ingenuity şu anda, uçağı Séítah olarak bilinen bir bölgedeki orijinal uçuş alanından alacak ve ardından Jezero nehri deltasını keşfetmeye başlayacak olan en az üç parçalı uçuş serisinin bir ayağı. Bir sonraki uçuşu artık herhangi bir gün olabilir.
JPL’den Ingenuity baş pilotu Håvard Grip bir basın açıklamasında, “Yaklaşan bu uçuş, seyir defterimize 22. kaydım olacak” dedi. “Her şey başladığında, üç girişimiz olduğu için şanslı olacağımızı ve beş tane aldığımız için çok şanslı olacağımızı düşündüğümü hatırlıyorum. Şimdi, gideceğimiz hızla, ikinci bir kitaba ihtiyacım olacak.”
Belki de NASA bu kadar şaşırmamalı. Ajansın Mars gezicilerinin hepsinin, orijinal görev sürelerini büyük ölçüde aşan olağanüstü yaşam süreleri vardı – bazen binlerce Marslı sol ile – bu yüzden Yaratıcılığın aynı şeyi izlemesi adil.