Rob LeClerc, yatırımcıların sevmeye meyilli olduğu türden bir soyağacına sahip. Calgary Üniversitesi’nden bilgisayar bilimi alanında yüksek lisans derecesine ve Yale’den hesaplamalı biyoloji alanında doktora derecesine sahiptir. Aslında, on yıl önce, dereceleriyle gerçekten yapmak istediği şey, iklim değişikliğiyle mücadele eden tarımla ilgili projeleri bulmak ve finanse etmekti.
Ancak on yıl önce, “agtech” henüz bir kategori değildi ve konu yatırımcılara LeClerc’in daha önce bir tarım işletmesi işlettiği ortak Michael Dean ile birlikte yürüteceği bir yatırım fonu konseptine geldiğinde sorunluydu. Batı Afrika birkaç yıldır.
LeClerc, o zamanlar, yatırımcıların bildiği agtech ile ilgili “bir avuç işletme vardı” diyor. Climate Corp ve Impossible Foods ile akıllı makine şirketi Blue River’ı düşünün. Ama Climate Corp henüz Monsanto’ya satmamıştı. 1 milyar dolar. İmkansız Gıdalara değer verilmedi milyonlarca dolar, bugün olduğu gibi. Ve Blue River, John Deere’a 305 milyon dolarlık satışından hala yıllar uzaktaydı. LeClerc, “Kapsamlı sorun anlatıydı” diye hatırlıyor. “İnsanlar bunu umursamadı.”
Sadece vazgeçmiş olabilirler; bunun yerine, adında bir içerik şirketi kurmaya karar verdiler. AgFunder Haberleri. “İnsanları yemek konusunda heyecanlandırabilir miyiz diye düşündük ve [agriculture]belki bir pozisyonda olurduk [raise a fund later]”diyor LeClerc. O da akıllıca bir bahisti. LeClerc, siteye 4.000’den fazla makale gönderdikten ve sitenin haftalık bültenine 90.000 abone kazandıktan sonra diyor. AgFunder‘in yatırım ekibi – Dean ve son iki ilave dahil – işler yolunda giderse önümüzdeki birkaç ay içinde 100 milyon dolara ulaşmasını bekledikleri bir fon için 60 milyon dolarlık sermaye taahhüdünü kapattılar.
Bu, LeClerc ve şirketin birkaç yıl önce büyük ölçüde haber bülteni okuyucularından toplamaya başladığı önceki fonlardan çok büyük bir adım. “Önce 2,5 milyon dolarlık bir arkadaş ve aile fonu topladık” diyor, “sonra beş ay sonra daha fazla paraya ihtiyacımız vardı, bu yüzden 2 milyon dolar topladık, altı ay sonra da 5 milyon dolar topladık.” Ve bunun gibi. Bu, para toplamanın en geleneksel yolu değildi, ancak AgFunder’ın bu “devasa abone tabanı” vardı, diyor LeClerc, “ve nihayetinde, ne yaptığımızı bildiğimize ve şirketleri tespit edebileceğimize dair inanç, bizim yaptığımız birçok sohbeti başlattı. başka türlü olmazdı. Yapısal bir avantaj haline geldi.”
Strateji emsalsiz değil. LeClerc ilham kaynağı olarak TechCrunch’ın kurucusu, girişimcilik etrafında bir marka oluşturan ve daha sonra bu markanın gücünü bir yatırım kariyeri başlatmak için kullanan Michael Arrington’dan bahsediyor. Bu arada Arrington, daha önce bir medya şirketi kuran yatırımcı Jason Calacanis tarafından yolunda ilerliyor ve daha yeni örnekler rutin olarak ortaya çıkmaya başlıyor. Bunlar arasında: Londralı Harry Stebbings, “Yirmi Dakika VC” podcast’ini geçen yıl girişim dünyasına sıçrama tahtası olarak kullandı ve Ocak ayında “This Week in Fintech” adlı iki yıllık bir bültenin yazarı olan Nik Milanović Fintech Fonu olarak adlandırılan yatırım sendikası.
Yine de, haber bülteni aboneleri – cepleri ne kadar derin olursa olsun – bazı sonuçları görmeden bir takıma on milyonlarca dolar yatırım yapmazlar ve AgFunder’ın zaten övünecek bazı şeyleri vardır. Gerçekten de, şimdiye kadar ekipten çek alan 60 şirketten bazıları, geçen yıl John Deere’e 250 milyon dolara satılan otonom traktör girişimi Bear Flag Robotics; Kapalı çiftlikler için bir hasat robotu geliştiren ve AppHarvest tarafından satın alınan Root AI, 60 milyon dolar geçen yıl; ve RNA araştırmalarına odaklanan bir biyoteknoloji şirketi olan Greenlight Biosciences, geçen ay halka açıldı özel amaçlı bir satın alma şirketi ile birleşerek.
Firmanın bu şirketlerin her birine ne kadar sahip olduğunu merak ediyorsanız, tahmin etmeye devam edin. Başlangıç noktası olarak 500.000$’lık çek yazma eğiliminde olan ancak aynı zamanda sadece 3 milyon$’lık bir çek yazan AgFunder, mülkiyet hedeflerini düşünmez veya bir şirkette belirli bir yüzdeye sahip olmak istemez, diyor LeClerc. Ekibi, hala özel bir moleküler kahve şirketi de dahil olmak üzere birçok şirkette oranlarını korumak için özel amaçlı araçlar kullanırken, Atom Kahvesi, “mülkiyete takılmadığını” söylüyor. Benim için soru şu: ‘Bu yatırım fonu mu geri getiriyor yoksa fonun katlarını mı?’ Mülkiyete takılırsanız, fırsatları kaçırabilirsiniz.”