NASA’nın Ingenuity Mars helikopteri, Nisan 2021’de başka bir gezegende güçlü, kontrollü uçuş gerçekleştiren ilk uçak olarak tarihe geçti.
Mars’ın atmosferi Dünya’nınkinden çok daha ince olduğu için, NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’deki (JPL) mühendisler, bırakın güvenilir bir şekilde uçabilen bir tane yaratmayı, kızıl gezegende kaldırma kabiliyetine sahip bir makine yapıp yapamayacaklarından emin değillerdi. Ancak uzun, hızlı dönen bıçaklarıyla Ingenuity, birden fazla uçuş sırasında uzun mesafelerde uçarak beklentileri aştı.
İlk uçuşundan bu yana, 4 pound, 19 inç yüksekliğindeki helikopter, 20 kez daha uçtu, tek seferde 625 metreye kadar seyahat etti, 12 metreye kadar yüksek irtifalara ulaştı ve Mars yüzeyinin üzerinden m. saniyede 5 metreye kadar.
Ekip, Ingenuity’nin hiçbir mekanik düşüş belirtisi göstermemesiyle birlikte, JPL, cesur helikopterin uçuş operasyonlarını Eylül ayına kadar uzattığını duyurdu; bu, onu “daha fazla rekor kırma” yoluna sokan muhteşem bir gelişme.
JPL yakın zamanda, Ingenuity’nin uçuş yazılımında, artık daha yükseğe uçmasına ve ayrıca uçarken hava hızını değiştirmesine izin verecek birkaç ayarlama yaptı. JPL, gelecekteki yazılım yükseltmelerinin, navigasyon filtresine arazi yükseklik haritaları eklemeyi ve bir iniş-tehlike-kaçınma kabiliyetini içerebileceğini söyledi.
İleriye bakıldığında, JPL, Ingenuity’nin yeni operasyon alanının “geçen Nisan ayındaki ilk uçuşundan bu yana üzerinde uçtuğu mütevazı, nispeten düz araziden tamamen farklı” olacağını söylüyor.
Bu, önümüzdeki aylarda uçağın, NASA’nın Perseverance gezicisinin uzak gezegendeki geçmiş mikrobiyal yaşamın kanıtlarını aramak için keşfedebileceği ilgi alanlarını belirlemek için yerleşik kamerasını kullanarak Jezero Krateri’ndeki eski bir nehir deltasını ele geçireceği anlamına geliyor.
JPL, “Birkaç mil genişliğinde ve eski bir nehir tarafından oluşturulan yelpaze şeklindeki delta, krater tabanından 130 fitten (40 metre) fazla yükseliyor” dedi. “Pürüzlü uçurumlar, açılı yüzeyler, çıkıntı yapan kayalar ve bir geziciyi yolunda durdurabilecek (veya iniş sırasında bir helikopteri ters çevirebilecek) kumla dolu ceplerle dolu delta, sayısız jeolojik keşifler yapmayı vaat ediyor – hatta belki de bunu belirlemek için gerekli kanıt. bu mikroskobik yaşam, milyarlarca yıl önce Mars’ta bir zamanlar vardı.”
Ingenuity’nin başarısı hakkında yorum yapan NASA’nın Bilim Misyonu Müdürlüğü’nün yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen, dedim: “Bir yıldan daha kısa bir süre önce, Mars’ta bir uçağın motorlu, kontrollü uçuşunun mümkün olup olmadığını bile bilmiyorduk. Şimdi, Ingenuity’nin Perseverance’ın ikinci bilim kampanyasına katılımını dört gözle bekliyoruz. Bu kadar kısa bir sürede böyle bir zihniyet dönüşümü tek kelimeyle şaşırtıcı ve hava ve uzay araştırmaları tarihindeki en tarihi olaylardan biri.”
Ancak, JPL mühendislerinin drone benzeri uçan makinenin yaşadığı bir dizi teknik sorunu uzaktan çözmek zorunda kalmasıyla, Ingenuity için her şey sorunsuz geçmedi. Yine de, sorunların bu kadar uzaktan üstesinden gelmek, Ingenuity’nin şaşırtıcı tasarımının kanıtıdır ve gelecekteki Mars misyonları için daha gelişmiş uçak tasarımlarını düşündüğü için JPL’ye büyük umut verir.