İlk duyurulmasından on iki yıl sonra, NASA’nın devasa Uzay Fırlatma Sistemi sonunda ilk kez halka açılacak. Süper ağır kaldırma roketi ve Orion uzay aracı, gecikmeler ve artan bir fiyat etiketi ile kuşatılmış bir fırlatma sistemi için çok beklenen bir gelişme olan Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ndeki fırlatma rampasına Perşembe günü başlayacak.
11 saat sürmesi beklenen Perşembe günü kullanıma sunulmasının ardından NASA, yazılım sistemlerini doğrulamak ve güçlendiricilere hizmet vermek gibi fırlatmaya hazır olup olmadığını belirlemek için bir dizi test yapacak. Bundan sonra NASA, sistemin itici tanklarıyla yükleneceği bir dizi ek ön fırlatma testi olan bir “ıslak giysili prova”ya başlayacak. Artemis lansman direktörü Charlie Blackwell-Thompson Pazartesi günü yaptığı basın toplantısında gazetecilere verdiği demeçte, lansman beklendiği gibi giderse ıslak elbisenin 3 Nisan’da gerçekleşebileceğini söyledi.
Geleli uzun zaman oldu. Kongre, 2010 yılında, ajansın orijinal uzay uçuşu beygir gücü olan Uzay Mekiği’nin yerini alacak SLS’yi geliştirmesi için NASA’ya talimat verdi. SLS, NASA’nın Artemis programının bir parçası olarak insanları aya ve muhtemelen güneş sistemine geri döndürmek için bir araç olarak tasarlandı.
Ancak o zamandan beri, proje tekrarlanan aksiliklerle ve teknik sorunlarla karşı karşıya kaldı. Bir yıl önce, NASA’nın Genel Müfettişliği ofisi yayınladı lanet olası bir rapor SLS programıyla ilişkili maliyetler ve sözleşmeler hakkında, “artan maliyetler ve gecikmelerin” proje için genel bütçeyi orijinal kapsamın çok ötesine ittiğini tespit etti. Muhtemelen, bu snafu’nun en büyük kazananları, havacılık primleri oldu – özellikle SLS geliştirmeye başkanlık eden Boeing, sözleşmeleri 2019’da tüm SLS sözleşmelerine harcanan toplam finansmanın % 71’ini oluşturan Northrop Grumman ve Aerojet. Genel Müfettiş.
Bütün bunlar son derece maliyetli bir projeye eklendi. Mart ayının başında, bir NASA denetçisi, ilk dört Artemis görevinin operasyonel giderlerinin her biri için toplam 4,1 milyar dolar olacağını bildirdi. Tek bir SLS inşa etmenin maliyeti, bunun yaklaşık yarısını veya 2.2 milyar doları oluşturuyor. NASA’nın keşif sistemleri geliştirme yardımcı yöneticisi Tom Whitmeyer, gazetecilere projenin “ulusal bir yatırım” olduğunu söyleyerek fiyat etiketi hakkında zımnen yorum yapıyor gibiydi.
“Benim açımdan, güçlü bir ulusal yatırım [and] ekonomimize uluslararası katılım” dedi.
SLS’nin yüksek fiyat etiketi, kısmen SLS’nin hiçbir aşamasının yeniden kullanılabilir olmamasından kaynaklanmaktadır, bu nedenle her görevin kendi roketine ihtiyacı olacaktır. SLS’nin aksine, SpaceX CEO’su Elon Musk geçen ay, şirketinin süper ağır, tamamen yeniden kullanılabilir roketi Starship’in önümüzdeki birkaç yıl içinde fırlatma başına 10 milyon dolardan daha azına mal olacağını tahmin etmişti. SpaceX, geçen yıl görev için 2,9 milyar dolarlık bir sözleşme kazandıktan sonra Artemis programının bir parçası olarak NASA için roketin bir versiyonunu geliştiriyor.