Sanatçının NASA’nın Europa Clipper uzay aracını görselleştirmesi. Kredi: NASA/JPL-Caltech
Uzay aracı için bilim araçları ve diğer donanım, fırlatmadan önce görevin son aşamasında bir araya gelecek. Jüpiter2024’te buzlu ay Europa.
Tamamen monte edildiğinde, NASAEuropa Clipper, bir basketbol sahasına yayılacak kadar uzun güneş enerjisi panellerine sahip bir SUV kadar büyük olacak – Jüpiter’in buzlu ayı Europa’ya yolculuğu sırasında uzay aracına güç sağlamaya yardımcı olmak için daha iyi. Ve uzay aracının hemen her detayı el yapımı olacak.
Montaj çalışmaları, ajansın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki temiz odalarda halihazırda devam ediyor. Şimdi, mühendislik bileşenleri ve bilim araçları ülke genelinden ve Avrupa’dan akmaya başlıyor. Yıl sonundan önce, dokuz bilim enstrümanından oluşan bir takım da dahil olmak üzere uçuş donanımının çoğunun tamamlanması bekleniyor.
Uzay aracının ana gövdesi, Maryland, Laurel’deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (APL) tarafından NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nin yardımıyla tasarlanan ve inşa edilen 10 fit yüksekliğinde (3 metre yüksekliğinde) dev bir tahrik modülüdür. Greenbelt, Maryland ve JPL. Elektronik, radyo, kablolama ve tahrik alt sistemi ile donatılmış modül, bu bahar JPL’ye gönderilecek. Europa Clipper’ın 10 fit genişliğinde (3 metre genişliğinde) yüksek kazançlı anteni de yakında Laboratuvara ulaşacak.
Soldan saat yönünde: NASA’nın Europa Clipper’ı için tahrik modülü, ultraviyole spektrografı (Europe-UVS olarak adlandırılır), yüksek kazançlı anten ve uzay aracının bir resmi. Kredi: NASA/JPL-Caltech / Johns Hopkins APL
JPL’den Europa Clipper Proje Müdürü Jan Chodas, “Parçaların hepsinin bir uçuş sistemi olarak bir araya geldiğini gördüğümüz aşamaya geçiyoruz” dedi. Donanımın, uçuş yazılımının ve enstrümanların entegre edilip test edildiğini görmek çok heyecan verici olacak. Bana göre, bir sonraki keşif seviyesi. Tasarladığımız sistemin gerçekte nasıl performans göstereceğini öğreneceğiz.”
AvrupaBilim adamlarının, Dünya okyanuslarının toplamından iki kat daha fazla su içeren bir iç okyanusu barındırdığından emin oldukları, şu anda yaşamı desteklemek için uygun koşullara sahip olabilir. Europa Clipper, Jüpiter’in yörüngesinde olacak ve ayın atmosferi, yüzeyi ve iç kısmı hakkında veri toplamak için Europa’nın çok sayıda yakın uçuşunu gerçekleştirecek. Gelişmiş yükü, okyanusun derinliği ve tuzluluğundan, buz kabuğunun kalınlığına ve yer altı suyunu uzaya bırakabilecek potansiyel bulutların özelliklerine kadar her şeyi araştıracaktır.
Bir mühendis, Laurel, Maryland’deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndaki bir temiz odada NASA’nın Europa Clipper’ının radyo frekansı (RF) panelini inceliyor. Kredi bilgileri: Johns Hopkins APL
Tamamlanacak ilk bilim aracı, geçen hafta San Antonio, Teksas’taki Southwest Araştırma Enstitüsü’nden bir ekip tarafından JPL’ye teslim edildi. Ultraviyole spektrograf adı verilen Avrupa-UVS, Europa yüzeyinin üzerinde tüy izleri arayacak. Cihaz ultraviyole ışığı toplar, ardından ayın yüzeyinin ve atmosferdeki gazların bileşimini belirlemeye yardımcı olmak için bu ışığın dalga boylarını ayırır.
Her enstrüman JPL’ye ulaştığında, uzay aracıyla entegre edilecek ve yeniden test edilecektir. Mühendislerin, aletlerin uçuş bilgisayarı, uzay aracı yazılımı ve güç alt sistemi ile iletişim kurabildiğinden emin olmaları gerekir.
Tüm bileşenler büyük uçuş sistemini oluşturmak için entegre edildikten sonra, Europa Clipper derin uzayın zorlu ortamını simüle eden testler için JPL’nin muazzam termal vakum odasına geçecek. Ayrıca Europa Clipper’ın fırlatmanın itişmesine dayanabilmesini sağlamak için yoğun titreşim testleri yapılacaktır. Ardından, Ekim 2024’te lansman için Florida, Cape Canaveral’a gidiyor.
Bu misyonun liderleri için, ekiplerinin koronavirüs pandemisi boyunca çalışmaya ne kadar zorlandığını bilerek, mühendislik bileşenlerinin araç filosu ile bir araya geldiğini görmek özellikle hareketli olacak.
“Bunun bir araya geldiğini görünce nasıl hissedeceğimi bilmiyorum. Europa Clipper proje bilimcisi JPL’den Robert Pappalardo, bunun biraz ezici olacağından şüpheleniyorum. “Oluyor – gerçek oluyor. Somut hale geliyor.”
Aynı zamanda, projenin katmanları birleştikçe zorluk seviyesi birkaç basamak yukarı çıkıyor.
JPL’den proje müdür yardımcısı Jordan Evans, “Donanım ve yazılım geliştirmenin tüm paralel yolları, ekip için çok görünür bir şekilde bir araya gelmeye başlayacak” dedi. “Herkesin gözü bir araya gelen entegre sisteme çevriliyor, bu da heyecan verici.”
Misyon Hakkında Daha Fazla Bilgi
Europa Clipper gibi görevler, bildiğimiz şekliyle yaşamı barındırabilecek uzak dünyaların değişkenleri ve koşulları üzerine disiplinler arası araştırma olan astrobiyoloji alanına katkıda bulunur. Europa Clipper bir yaşam tespit görevi olmasa da, Europa’nın ayrıntılı keşfini yapacak ve yeraltı okyanusuyla buzlu uydunun yaşamı destekleyip desteklemediğini araştıracak. Europa’nın yaşanabilirliğini anlamak, bilim adamlarının Dünya’da yaşamın nasıl geliştiğini ve gezegenimizin ötesinde yaşam bulma potansiyelini daha iyi anlamalarına yardımcı olacaktır.
California, Pasadena’da Caltech tarafından yönetilen JPL, NASA’nın Washington’daki Bilim Misyonu Müdürlüğü için APL ile ortaklaşa Europa Clipper misyonunun geliştirilmesine öncülük ediyor. NASA’nın Alabama, Huntsville’deki Marshall Uzay Uçuş Merkezi’ndeki Gezegensel Görevler Program Ofisi, Europa Clipper görevinin program yönetimini yürütüyor.