Toz fırtınaları nedeniyle birkaç gecikmenin ardından, NASA’nın rekor kıran Ingenuity Mars helikopteri nihayet 2022’deki ilk uçuşunu gerçekleştirdi.
4 kiloluk, 19 inç yüksekliğindeki rotorcraft, neredeyse 100 saniye boyunca 33 fit (10 metre) yükseklikte uçtu ve NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı ekibinin son uçuşu sırasında yaklaşık 203 fit (62 metre) mesafe kat etti. Mevcut Mars görevini denetleyen , Salı günü doğrulandı.
Bazı tozlu hava gecikmelerinden sonra, kutlama zamanı #MarsHelikopter2022’nin ilk uçuşu! Rotorcraft, Kızıl Gezegende 19. kez uçtu ve ~62 metrenin üzerinde 99.98 saniye yükseldi. pic.twitter.com/akSWkbPuST
— NASA JPL (@NASAJPL) 8 Şubat 2022
Azim gezgini ile Şubat 2021’de Mars’a varmasından bu yana 19. uçuşu için, küçücük drone, Güney Séítah havzasındaki bir noktadan Jezero nehri deltasına doğru uçtu. Araçtaki kameralar tarafından yakalanan görüntüler, görev ekibinin uzak gezegendeki eski mikrobiyal yaşamın kanıtlarını aramak için devam eden arayışının bir parçası olarak deltaya giden Perseverance için yaklaşan rotaları planlamasını sağlayacak.
Ingenuity’nin yılın ilk uçuşunu Ocak ayı başlarında yapması gerekiyordu, ancak Mars yüzeyindeki bir toz fırtınası görev ekibini planı askıya almaya sevk etti.
Mars daha ince bir atmosfere ve daha az güçlü bir yerçekimine sahip olduğundan, Mars rüzgarları tarafından harekete geçirilen küçük parçacıklar, haftalarca sürebilecek ve hatta tüm gezegeni kaplayabilecek kadar şiddetli toz fırtınaları yaratabilir. Gerçekten de, Mars tozu, gezegene yapılacak gelecekteki mürettebat görevlerini de etkileyebilecek bir sorundur.
Ingenuity için, havada uçuşan toz, uçan makineye güç sağlayan pilleri şarj etmek için hayati önem taşıyan güneş panellerine ulaşan güneş ışığı miktarının azalmasına neden olur.
Ama tek sorun bu değil. Havada asılı kalan toz, güneş ışığı tarafından ısıtılır ve çevredeki atmosferi ısıtır. Bu, zaten ince olan havanın yoğunluğunu daha da azaltarak, Ingenuity’nin uçuş koşullarını, havaya uçmaya çalışıldığında daha da zorlaştırıyor.
İyi haber şu ki, Perseverance fırtınaları algılayabilen cihazlar taşıyor ve JPL ekibinin Ingenuity’yi zorlu uçuş koşullarından korumasını sağlıyor.
Ingenuity, Nisan 2021’de başka bir gezegende kontrollü, motorlu uçuş gerçekleştiren ilk uçak olarak tarihe geçti. Bugüne kadarki en uzun tek uçuşu, Mars yüzeyinde 2.051 (625 metre) sürdü. Uçağın yerleşik kamerası tarafından çekilen görüntüler, Perseverance ekibinin yer tabanlı gezici için yerleri keşfetmesine ve güvenli rotalar planlamasına yardımcı olurken, sayısız test uçuşundan elde edilen veriler de mühendislerin gelecekteki görevler için daha da gelişmiş uçaklar tasarlamasına yardımcı olacak.