Uzay altyapısı şirketi Momentus’un kurucusu ve eski CEO’su Mikhail Kokorich’ten yeni bir girişim, dünya çapında otonom kargo teslimatı için hipersonik bir uçak inşa etmeyi hedefliyor. Test ve sertifikasyon bir yana, zanaat tamamlanmaktan çok uzak olsa da, 29 milyon dolarlık bir tohum turu her şeye yardımcı olacaktır.
Belirtilen plan, bir hipersonik araç (yani ses hızının katları) sıvı hidrojenle ve egzoz olarak yalnızca su ile çalışır, bu da gezegenin neredeyse her yerine noktadan noktaya teslimatı mümkün kılar. Hırslı, evet, Pahalı, evet. Mühendislik yapmak zor, ayrıca evet.
Yeni şirket, Destinus, Kokorich’in Momentus’tan, Momentus’un SPAC’ından kısa bir süre önce ayrılmasından bu yana ilk büyük hamlesi. Şirketin yatırımcıları yanlış yönlendirdiği ve mülkiyetiyle ilgili güvenlik sorunları (Kokorich Rus) olduğu yönündeki iddialar olduğu için, bir bulutun altında kaldı.
Bu sorunlar (ve ardından SEC ile yapılan 7 milyon dolarlık anlaşma), Conny & Co, Quiet Capital, One Way Ventures, Liquid2 Ventures, Cathexis Ventures, ACE & Company dahil olmak üzere Destinus’un yatırımcılarının güvenini etkilememiş görünüyor. 26,8 milyon İsviçre Frangı (yaklaşık 29 milyon $) turu, bir pazar ve onu yakalamanın bir yolunu gördüklerini gösteriyor.
Bir uzay uçağı, tamamen kendi gücü ve navigasyonu altında, yerden havalanmak ve atmosferin dışına çıkmak ve yeniden girmek için tasarlanmış kanatlı bir uçaktır. En ünlüsü, muhtemelen ABD hükümetinin gizemli (her zaman tanımlandığı gibi) X-37B’dir ve sözde üç harfli ajanslar için uzay tabanlı testler için kullanılır.
Destinus tarafından tasarlanan prototip zanaat olarak adlandırılan Jungfrau, tamamen uzaya gitmediği, Karman çizgisinin oldukça altında kaldığı, ancak aerodinamik amaçlar için vakuma oldukça yakın olduğu için tamamen özerk bir “hiper uçak” olacaktır. 60 kilometrede 15’e varan hızları hedefliyorlar – gerçek yer hızı birçok faktöre bağlı olacak ve o kadar basit bir şekilde ifade edilmeyecek. Ardından uçak tekrar girecek ve hedefine doğru süzülecektir.
Miami’den Seul’e varsayımsal (ve ölçekli olmayan) bir uçuş yolunun çizimi.
Bunların hepsi denenmemiş, varsayımsal değil. Kokorich, TechCrunch’a şirketin geçen yıl bir araba uzunluğundaki küçük ölçekli prototipini uçurduğunu ve 2022’de daha büyük Jungfrau’yu uçurmayı umduğunu söyledi. Şu anda rehberlik, navigasyon ve kontrol sistemlerini çiviliyorlar. Bu, geminin otonom olarak çalışmasına izin verecek.
“Bu yıl ATR’nin yer ve uçuş testlerine başlamayı planlıyoruz” [air turbo rocket] Kendimizi geliştirdiğimiz yakıt olarak hidrojenli motorlar ”dedi. “Bir turbojet gibi, ATR motoru da hava soluyan bir jet motorudur. Parametreleri nedeniyle hiper uçağımızın hem ses altı hem de ses üstü uçuş aşamaları için uygun bir motordur. Gelecek yılın ilerleyen saatlerinde, prototipin bir sonraki yinelemesini hem ATR hem de ikinci bir hidrojen roket motoruyla uçurmayı planlıyoruz – bu, ticari araçlarımızın konfigürasyonu olacak.”
Peki bu ticari araçlar ne yapacak? “Dünyanın herhangi bir yerinde yardım ve acil durum kargosu” sağlamak amacıyla yaklaşık bir tonluk taşıma kapasitesiyle başlamayı planlıyorlar. Yakıt için ucuz, temiz hidrojen kullanmak, maliyetleri düşürmelerine ve mevcut kargo sağlayıcılarıyla bazı seviyelerde rekabet etmelerine izin verebilir, “Ancak önce birkaç kategoriyi erken benimseyenleri hedeflemeyi planlıyoruz” dedi Kokorich. “Her şeyden önce, acil kargo – hassas üretim döngüleri için parçalar veya kanser tedavisi için kısa yarı ömrü olan izotoplar veya insan organları gibi değerli bozulabilir mallar gibi.”
Bu hoş bir düşünce. Ancak tüm bunlar, geminin yalnızca planlanan hızlarda ve mesafelerde uçabileceğini değil, bunu karmaşık ve uluslararası bir yasal çerçeve içinde yapabileceğini varsayar. Otonom ve süpersonik uçaklar birçok ülkede sayısız kısıtlamaya tabidir ve Destinus’un aracı her ikisi de olacaktır.
Kokorich, şirketin zaten ses altı hızda uçma iznine sahip olduğunu (muhtemelen şirketin bulunduğu İsviçre’de) ve süpersonik testlerin ve gerekli izinlerin üçüncü prototiple (yani gelecek yıl) geleceğini söyledi. Çok yükseğe uçtuğu için, patlamasından çıkan gürültü, alçak irtifa avcıları ve benzerlerinin yarattığı gürültünün çok küçük bir kısmı olacaktır. Ancak, Destinus’un öngörmeyi umduğu bir şey olan, tamamen yeni bir düzenleyici şema olması gerekebilir:
“Hiper uçak için yeni sertifika ve düzenleyici gereksinimler hazırlamak için hem Avrupa hem de ulusal düzenleyicilerle çalışmaya başladık” dedi. “Şu anda, otonom uçaklar ve suborbital, hipersonik ve süpersonik uçaklar gibi yüksek hızlı sistemler için sertifika gerekliliklerini ve düzenlemelerini tanımlamak için ulusal ve Avrupa düzenleyiciler arasında aktif bir çaba var.”
Çok fazla ifs ve büyük iddia var, ancak uçan bir prototipin olması (sadece birkaç poşet bakkaliye taşıyabilse bile) onları, tabiri caizse, havacılıkta sınırları zorlamaya çalışan birçok kişinin önüne koyuyor. Planlanan test uçuşlarına daha yakın bir zamanda Destinus ile tekrar kontrol edeceğiz.