Alabama, Gee’s Bend’de nesiller boyu kadınların yaptığı yorganlar Met, Whitney ve Smithsonian Sanat Müzesi’ne asıldı. Dünyanın dört bir yanındaki galerilerde ve sanat fuarlarında gösterildiler. Ancak, kapitoneciler dünyaca ünlü yorganlarını doğrudan satmak istiyorlarsa – canlı, genellikle asimetrik, karizmatik eserler, başlangıçta temizlenmiş kumaştan sıcaklık için elle dikilmiş – potansiyel alıcıların kendilerine gelmesini beklemek zorunda kaldılar.
Bu, Alabama Kara Kuşağı’nın derinliklerine, çok az hücre sinyali olan veya hiç olmayan kırmızı toprak yollardan, izole edilmiş çimenli çayırlar ve çam ormanlarından geçerek, Alabama Nehri’nin bir öküz kuşağının derinliklerindeki bir topluluğa, eğer feribot yoksa koşuyor, en yakın otel, süpermarket veya eczaneden yaklaşık 40 mil uzakta.
En azından 2021 Şubatından önce bu şekilde çalışıyordu.
Şöhretlerine rağmen, yorgancıların şöhretinin çoğu, çalışmalarını toplulukları dışında paylaşan ziyaretçilere dayanıyor – ve tarihsel olarak, finansal faydalar topluluklarının dışındaki insanlara da gitti. Bazen, bunun bir kısmı tek seferlik galeri satışları şeklinde geri gelir veya telif hakları. Ancak sanat dünyasında tanınan bu Siyah topluluğu, Birleşmiş Milletler’in “bazıları” olarak adlandırdığı topluluktan kaldırmaya yetmedi. en aşırı yoksulluk koşulları gelişmiş dünyada.
Gee’s Bend quilters’ın ihtiyaç duyduğu bir şey, yorganları doğrudan satmanın daha kolay bir yoludur – sunduklarını kontrol edin, fiyatları belirleyin ve tüm karları toplayın. Bu nedenle, bir yıl önce bu ay, üç kuşak Gee’s Bend quilters kendi Etsy mağazalarını açarak çevrimiçi platformu, kaçırdıkları erişilebilir, doğrudan tüketiciye satış fırsatına dönüştürdü.
Hiçbiri daha önce Etsy’yi kullanmamıştı, ancak bazıları kesinlikle ona aşinaydı – ve onlara sunduğu fırsat için değil. Yıllardır, bağımsız zanaatkarlardan oluşan bir koro satış yapıyordu #geesbenden ilham Etsy’de yorganlar. Gee’s Bend adını kullanarak satışları artırırken, anahtar arama terimlerinin arkasındaki kadınlar, kumaş alabilecekleri zaman kapitone yapmaya devam ettiler.
Bu günlerde, dördüncü nesil kapitone Claudia Pettway Charley Etsy’de “Gee’s Bend’den ilham alan” bir yorgan görürse, satıcıya ulaşarak bunların kendi topluluğuyla tam olarak ne kadar ilgili olduğunu sorar. Onları temellük hakkında düşünceli bir diyaloga sokmayı umuyor. Nadiren yanıt alır.
Charley kapitone için “Bunun için çok uğraştık ve bu bizim hayatımızla ilgili” diyor. Kısa süre önce Gee’s Bend’de topluluk yöneticisi görevini üstlendi, ortaklık fırsatlarını gözden geçirdi ve yabancılar ile topluluğu arasında bir bağlantı görevi gördü. “Biz zorlanıyorduk. Bunlar artıklardan yapılmıştır. Bazıları büyükbabamın giydiği, yırtılmış ve solmuş eski kotlardı. Anneannem mısır ve yem çuvalları kullandı, yıkadı ve bazen farklı renklere sahip olmak için ağarttı. ‘Gidip bunu yapacağım’ değildi. Bu yorganları ısınmak için kullandık. Mücadelemiz ve hayatta kalmamızla ilgiliydi.”
Charley, sanat okulunda tekstil eğitimi almış olan bu yapımcılar, karlarının bir kısmını kendilerine ilham veren topluluğa geri gönderirlerse, farklı hissedebileceğini öne sürüyor. Ama bu olmaz. Charley, “Bu çalışma zihninizde ‘ilham verdi’ çünkü yorgan desenini görüyorsunuz” diyor. “Ama benim hikayemi bilmiyorsun. Ve onu kopyalamaya çalışacaksın – ve bunu yapmak için Joann Fabrics’e mi gideceksin?”
Uzun süredir Gee’s Bend ortağı, Souls Grown Deep Foundation – Gee’s Bend yorganlarının ilk büyük özel koleksiyoncusunun ailesi tarafından kurulan Atlanta merkezli bir kar amacı gütmeyen kuruluş – pazara doğrudan erişimin bu sorunu ve daha fazlasını çözmeye yardımcı olabileceğini biliyordu. Doğrudan pazar erişimini araştırmak için birkaç yıldır yorgancılarla başka girişimlerde çalışan bir zanaatkar savunuculuğu örgütü olan Nest’i kullandılar.
Nest’in marka stratejisi ve kaynak bulma direktörü Amanda Lee’ye göre, ekibi ve bir grup kapitoneci, Etsy planına karar verdiğinde, bazı göz korkutucu gerçeklerle karşı karşıya kaldılar: Sıfırdan başlamak ve köklü satıcılarla rekabet etmek, iş dünyasında kolay bir başarı değil. ve ondan önce, giriş için daha da büyük engeller vardı. Yorgancıların çoğu teknik becerilerden veya deneyimden, internet erişiminden ve hatta hücre sinyalinden, işi fotoğraflama yeteneğinden veya onu iyi pazarlama bilgisinden yoksundu. Çevrimiçi mağazalar çalışır durumdayken, yine de başka bir sorunla ilgilenmeleri gerekecekti: Yalnızca bir avuç sakinin arabası ve ehliyeti vardı ve en yakın tam hizmet postanesi 30 milden fazla uzaktaydı. Bazılarının ödeme alacak banka hesapları yoktu. Bazılarının vergi beyannamesi verme konusunda sıfır deneyimi vardı.
Etsy, bir yıl boyunca standart yüzde 5 işlem ücretlerinden feragat ederek ve Nest’i fotoğrafçılık, pazarlama ve marka oluşturma atölyelerinden finansal okuryazarlık rehberliğine kadar her konuda desteklemek için 50.000 ABD doları bağışta bulunarak bir yolu temizlemeye yardımcı oldu.
1 Şubat 2021’de konserde on kapitone dükkanı açıldı ve 48 saat içinde bazılarının envanteri tükendi ve toplam 72.000 $ hasılat elde etti. Ağustos ayına kadar, bu 300.000 $ oldu ve Aralık ortası itibariyle, bir düzineden fazla Gee’s Bend yorgan mağazası – hepsi onları diğerlerinden ayırmak için resmi bir Gee’s Bend logosuna sahip – yarım milyon dolardan fazla satış yaptı. Nest tarafından sağlanan verilere göre.
Bu, herhangi bir yapımcı için ciddi bir paradır, ancak Gee’s Bend’de etkisi muazzamdır. “Etsy ve birkaç kişi daha sayesinde çok küçük bir ev yaptırdım” diyor üçüncü nesil kapitone işçisi Mary Margaret Pettway. yorganlar ve parçalı duvar askıları Etsy’de. (Pettway, Gee’s Bend’de yaygın bir soyadı çünkü kısmen eskiden Pettway plantasyonundan köleleştirilmiş insanlar tarafından yerleştirildi.) 19 yaşındaki oğlu da platformdaki ilk yorganını sattı. “İhtiyacımız olan şeyleri almamızı sağlıyor. Araç satın alan birkaç kadın tanıyorum. Eski borçlarını ödüyorlar. Ailelerine yardım edebilirler.”
Charley, kazancının bir kısmını kızının üniversite eğitimini ödemek için kullandı – öğrenci kredisi olmadan. Ancak, Etsy’nin faydalarının öngörülebilir gelir ve finansal güvenliğin ötesine geçtiğini de ekliyor: İlk kez, yapımcıları kontrol altına alıyor.
Charley, “Etsy bize kendi envanterimize ayak uydurabileceğimiz, fiyatlarımızı belirleyebileceğimiz ve gelirlerin yüzde 100’ünü alabileceğimiz bir satış noktası ve bir platform verdi” diyor. “Yalnız bu tamamen farklı bir şeydi. Kendi işinizi kurabildiğinizde – dedikleri gibi, kendi işinize bakın – bu bizim için tamamen yeni bir seviyeydi.”
Delia Pettway Thibodeaux şimdi donanma ve Savunma Bakanlığı kariyerinden emekli olan ve zamanını Bend ve Washington eyaletindeki evi arasında bölen bir Gee’s Bend yorgan ustası. O da Etsy’de mağaza açtı. Bunun, kapitonecilerin izleyici kitlesini genişletmeye yardımcı olurken, aynı zamanda toplulukta daha az tanınan ve daha genç sanatçılar – “sessiz yorgancılar” için fırsatlar yarattığını söyledi.
“Gee’s Bend büyük bir marka” diyor. “Artık pek çok insanın sanat parası yok, bu yüzden bütçeye, stile, insanların evlerinde sahip oldukları alanlara göre bazı özel işler yapabiliyoruz ve yepyeni bir insan türüne ulaşmamıza yardımcı oluyoruz.”
Bu günlerde Bend’de Claudia Pettway Charley’nin 85 yaşındaki annesi Tinnie, teyzesi Minnie ve yanında 19 yaşındaki kızı Francesca ile kapitone yaptığı görülebilir. Hepsi çalışmalarını Etsy’de satıyor.
Charley, “Bir nesilden diğerine devam etmesini sağlıyoruz ve çalışmaya devam ediyoruz ve durmuyoruz” diyor. “Fikir, ölmekte olan bir sanat haline gelmemesidir. Şimdi durmaya cesaret edemeyiz. Ve Etsy, asla sahip olamayacağımız bir tür kontrole sahip olduğumuzdan emin olmak için sahip olduğumuz en iyi şey, bu yüzden kaderimizi kontrol ediyoruz, Gee’s Bend yolu.”