Sülfürlü Venüs bulut örtüsünün sahte renkli bir görüntüsü. Kredi: Daimia Bouic/JAXA/ISAS/DARTS
SOFYA yakın zamanda yeni bir dizi gözlem tamamladı Venüs gezegenin atmosferinin kimyasal bileşimini incelemek. Venüs’ü gözlemlemek özellikle zordu. Venüs, gökyüzünün gözlemlenmesi zor bir yerindeydi ve Güneş batmak üzereydi. Güvenlik nedenleriyle, SOFIA çok özel koşullar altında yalnızca Güneş ufkun üzerindeyken teleskopun kapısını açabilir. Teleskopun yanlışlıkla Güneş’i gözlemlemesini ve teleskoba veya uçağa zarar vermesini önlemek için büyük özen gösterilmelidir. Bu özel gereksinimler nedeniyle, bu gözlemler için uçuş planlaması ve koordinasyonu ekstra özen, tartışma ve özel hazırlıklar gerektirdi.
Venüs’ü gözlemlemek için planlama ve hazırlıklar, uçuşlardan iki aydan fazla bir süre önce başladı. Uçuş ekibi, güneş batmadan önce kapı açıkken uçmanın güvenli olacağı yönler konusunda teleskop mühendisleri tarafından özel olarak eğitildi. Teleskobun ve uçağın güvenliğini sağlamak için beklenmedik durumları ve dönüşleri dikkatlice planladılar.
Bu gün batımı öncesi gözlemler için bir diğer zorluk, uçuş planındaki her bir olayın zamanlanmasıdır. Güneşin battığı tam zaman, yüksekliğinize bağlı olarak farklıdır.
SOFIA ekibi Venüs’ü gözlemlemeye hazırlanırken gün batımı ve hilal görülüyor. Kredi: NASA/AFRC, Carla Thomas
Ayrıca, hava durumu ve barometrik basınç atmosferin yoğunluğunu değiştirebilir ve bu da atmosferin kırılma özelliklerini etkiler. Kırılma, ışığın bir ortam tarafından bükülmesidir. Ünlü bir kırılma örneği, bir bardak sudaki bir kalemdir. Kalemin düz olduğunu biliyoruz, ancak su ışığı kırarak çarpıcı bir şekilde bükülüyormuş gibi görünmesini sağlıyor. Atmosfer basıncının değişkenliği ve dolayısıyla Güneş ışığını kırma yeteneği, gözlemevi için potansiyel bir güvenlik endişesidir. SOFIA uçuş planlayıcıları, SOFIA’nın yanlışlıkla Güneş’i gözlemleme riskinin olmamasını sağlamak için Venüs gözlemlerinin hassas dansını tasarladı ve zamanladı. Yine de, uçuştaki herkes, Güneş’in ufukta battığını gösteren bir fenomen olan yeşil parıltıyı görmek için gökyüzünü dikkatle izledi. Güneş battıktan sonra, pilotlar uçağı çevirdi, böylece SOFYA Venüs’ü gözlemleyebilirdi.
SOFIA, gün batımından önceki gece, son zamanlarda özel bir bakım döneminden geçen üst katı kapıyı açarak başladı. Jüpiter alet ve teleskopu Venüs’e hazırlamak. Jüpiter, gökyüzünde batan Güneş’ten 90 derece uzaktadır, bu nedenle SOFIA, Güneş ufkun üzerindeyken onu güvenli bir şekilde gözlemleyebildi. Jüpiter’e bu kısa bakış sırasında, teleskop operatörleri ve alet bilimcileri, Güneş batmaya devam ederken ayarlandı ve kalibrasyonlar yaptı. Tam zamanında, uçak döndü ve Terahertz Frekanslarında Alman Astronomi Alıcısı veya BÜYÜK, aracını kullanarak Venüs’ün fotoğraflarını toplamaya başladı.
Gözlemlerin amaçlarından biri, Venüs’teki son fosfin raporlarını ele almaktı. Yüksek hassasiyetleri nedeniyle, SOFIA ve GREAT enstrümanı Venüs’ün fosfin bolluğuna katı bir üst sınır koyabilecektir. BÜYÜK’ün birden fazla eşzamanlı gözlem yapma yeteneğini uygulayan Venüs gözlemleri ayrıca hidrojen klorürü de inceledi ve Venüs’ün atmosferinde ilk atomik oksijen aramasını gerçekleştirdi. GREAT, Venüs’ü gözlemlediğine göre, bu gözlemleri öneren bilim adamlarından oluşan ekipler, verileri azaltma ve analiz etme yaratıcı sürecine başlayacak. Çalışmalarının sonuçlarını öğrenmek için sabırsızlanıyoruz.