Cosmic Girl, Temmuz 2019’daki bir düşme testi sırasında ilk kez LauncherOne’ı havada yayınladı. Kredi: Virgin Orbit/Greg Robinson
Virgin Orbit’in LauncherOne roketi, 13 Ocak 2022’de yaklaşık 17:53 EST’de (14:53 PST) şirketin CosmicGirl uçağından ayrıldı ve fırlatıldı NASATechEdSat serisindeki 29. Nanosatellitlerin Eğitimsel Lansmanı (ELaNa) görevi ve 13. CubeSat. STP-27VPB olarak da bilinen bu fırlatma, California, Mojave Hava ve Uzay Limanı’ndan yaklaşık 16:39 EST (1:39 PST) itibarıyla kalktı.
29. ELaNa görevi olan Cornell’in Otonom Navigasyon için Pathfinder (PAN), özerk buluşmayı düşük bir maliyetle göstermek için CubeSats olarak bilinen iki küçük araştırma uydusunu düşük Dünya yörüngesine fırlatacak. PAN, iki CubeSat arasında kenetlenme girişiminde bulunan ilk CubeSat görevidir ve bugüne kadar uçan en gelişmiş otonom CubeSat sistemlerinden birini temsil edecektir.
Cornell Üniversitesi öğrencileri, NASA’nın 29. ELaNa misyonunun bir parçası olan bir CubeSat olan Pathfinder for Autonomous Navigation (PAN) ile birlikte çalışıyor. Kredi bilgileri: Virgin Orbit
CubeSats, nanosatellitler adı verilen, standart birimlere veya 4 inç küp “U”ya göre oluşturulmuş bir araştırma uzay aracı sınıfıdır. Genellikle ikincil yükler olarak dahil edilen CubeSats, 1U, 2U, 3U veya 6U boyutunda olabilir, tipik olarak birim başına 3 pound’dan daha hafiftir ve düşük Dünya yörüngesine yerleştirildiğinde benzersiz görevleri gerçekleştirmek üzere tasarlanmıştır.
Her biri yaklaşık 8 inç x 12 inç ölçülerinde olan PAN CubeSats, bir soğuk gaz tahrik sistemine, tepki çarkına dayalı tutum kontrolüne ve GPS navigasyonuna sahiptir. Fırlatmadan birkaç ay sonra uydular, yörüngede montaj için gelecekteki yetenekleri göstermek için birbirlerinin yörüngelerini ve randevularını eşleştirecek.
Cosmic Girl, Temmuz 2019’daki bir düşme testi sırasında ilk kez LauncherOne’ı havada yayınladı. Kredi: Virgin Orbit/Greg Robinson
Nano uydular, buluşma ve yerleştirme işlemlerini özerk bir şekilde yürütmek için taşıyıcı-diferansiyel GPS kullanacak. Bu yöntem, birkaç santimetre içinde doğru konum ölçümüne izin verir. Başarılı olursa, PAN tarafından gösterilen teknoloji, geleneksel buluşma ve yerleştirme sistemleriyle ilişkili kütleyi ve karmaşıklığı azaltacaktır.
PAN, NASA’nın CubeSat Fırlatma Girişimi (CSLI) aracılığıyla seçildi ve bu göreve ajansın Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nde bulunan Fırlatma Hizmetleri Programı (LSP) tarafından atandı. CSLI, öğrenciler, öğretmenler, öğretim üyeleri, NASA merkezleri ve kar amacı gütmeyen kuruluşlar tarafından tasarlanan, inşa edilen ve işletilen CubeSat projelerinin başlatılmasını sağlar. LSP tarafından yönetilen ELaNa misyonları, seçilen CubeSats için bir dağıtım fırsatı veya uzaya yolculuk paylaşımı başlatmaları sağlar.
TechEdSat-13 ekibi, uzay aracını Virgin Orbit’in Long Beach, California’daki faydalı yük işleme tesisinde uçuşa hazırlıyor. Kredi bilgileri: Virgin Orbit
NASA’nın California Silikon Vadisi’ndeki Ames Araştırma Merkezi’nden TechEdSat-13, nöromorfik bir işlemcinin ilk yörünge uçuşunu içeren benzersiz bir yapay zeka/makine öğrenimi (AI/ML) modülü taşıyan bir 3U nano uydudur. Bu işlemci, Intel Loihi, bazı yönlerden insan beynini taklit eden benzersiz bir mimari aracılığıyla AI/ML algoritmalarının hızlı ve verimli bir şekilde yürütülmesine izin verir.
Ek olarak, bu ve gelecekteki nano uyduların yörüngesinden hızla ayrılmaya yardımcı olacak benzersiz bir ekzo-atmosferik fren var. Bu ekzo-fren teknolojisi ile TechEdSat-13, yörünge döküntülerinin birikmesine ve verimli bir şekilde bertaraf edilmesine yardımcı olacaktır. Bu çaba aynı zamanda nano uyduların yörüngeden çıkıp Dünya üzerinde planlanan hedeflerine ulaşmaları için otonom navigasyon için zemin hazırlamaya da yardımcı oluyor.
Bulutların üzerinde Kozmik Kız ve LauncherOne. Kredi bilgileri: Virgin Orbit
TechEdSat uçuş serisi, üniversite stajyerlerini ve erken kariyer havacılık profesyonellerini içerir. TechEdSat-13, NASA içindeki çeşitli araştırma grupları tarafından finanse edildi ve nöromorfik işlemci, Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı Bilgi Müdürlüğü tarafından sağlandı.