Hubble Uzay Teleskobu tarafından görüntülenen Galaxy NGC 976. Kredi: ESA/Hubble & NASA, D. Jones, A. Riess ve diğerleri.
Muhteşem gökada NGC 976’nın tembelce kıvrılan sarmal kolları, bu görüntünün çerçevesini NASA/ESA Hubble uzay teleskobu. Bu sarmal gökada, Dünya’dan yaklaşık 150 milyon ışıkyılı uzaklıkta yer almaktadır. Samanyolu Koç takımyıldızında. Sakin görünümüne rağmen, NGC 976 bilinen en şiddetli astronomik fenomenlerden birine ev sahipliği yaptı – bir süpernova patlaması. Bu felaket derecede şiddetli olaylar, büyük yıldızların yaşamlarının sonunda gerçekleşir ve kısa bir süre için tüm galaksileri gölgede bırakabilir. Süpernovalar, büyük kütleli yıldızların ölümlerini işaret ederken, sonraki nesil yıldızlara ve gezegenlere dahil olan ağır elementlerin yaratılmasından da sorumludurlar.
Süpernovalar ayrıca uzak galaksilere olan mesafeleri ölçen gökbilimciler için de faydalı bir yardımcıdır. Süpernova patlamaları tarafından uzaya atılan enerji miktarı çok tekdüzedir ve gökbilimcilerin Dünya’dan bakıldığında ne kadar parlak göründüklerinden uzaklıklarını tahmin etmelerine olanak tanır. Hubble’ın Geniş Alan Kamerası 3’ten alınan veriler kullanılarak oluşturulan bu görüntü, süpernovalara ve Sefeid değişkenleri olarak bilinen titreşen bir yıldız sınıfına ev sahipliği yapan yakındaki galaksilerin Hubble gözlemlerinden oluşan geniş bir koleksiyondan geliyor. Hem Sefeidler hem de süpernovalar astronomik mesafeleri ölçmek için kullanılır ve her iki nesneyi de içeren galaksiler, iki yöntemin birbirine karşı kalibre edilebileceği faydalı doğal laboratuvarlar sağlar.