Kredi: NASA, ESA ve R. Sahai (Jet Propulsion Laboratory); İşleme: Gladys Kober (NASA/Amerika Katolik Üniversitesi)
Bu çarpıcı görüntü, mürekkepli Kömür Torbası Bulutsusu’nun veya Caldwell 99’un kenarında küçük bir bölgeyi yakalar. Caldwell 99, karanlık bir bulutsu – arkasındaki nesnelerden gelen görünür dalga boylarındaki ışığı tamamen engelleyen yoğun bir yıldızlararası toz bulutudur. Görüntünün merkezindeki nesne (çok daha küçük) bir ön-gezegenimsi bulutsudur. Protoplanetary nebula fazı, bir yıldızın hayatında bir hidrojen gazı kabuğu çıkardığı ve hızla ısındığı geç bir aşamadır. Bu aşama, ata-gezegenimsi bulutsunun merkez yıldızının kabaca 30.000 Kelvin’e ulaşmasından önce sadece birkaç bin yıl sürer. Bu noktada, merkezi yıldız, çevresindeki gaz kabuğunu parlatacak kadar enerji üretiyor ve gezegenimsi bulutsu olarak bilinen şeye dönüşüyor.
Caldwell 99, güney gece gökyüzünde çok belirgin bir nesnedir. Açık bir gecede, Crux takımyıldızında Güney Haçı’nın yanında, yıldızlardan yoksun, karanlık bir yama olarak çıplak gözle kolayca fark edilebilir. Sonbaharda Güney Yarımküre’de tespit edilmesi en kolay olanıdır. (Kuzey Yarımküre gözlemcileri ekvatorun yakınında konumlanmak ve ilkbaharda onu aramak isteyeceklerdir.)
Caldwell 99, Dünya’dan 600 ışıkyılı uzaklıkta ve yaklaşık 100 ışıkyılı genişliğindedir.